– Склоняюсь перед твоей мудростью! – восхищенно сказал старший следопыт, приблизившись. – Ни запаха, ни следов опасных зверей нет и не было очень давно. Только горные козы ступают по этим камням. Зато есть магия! Древнее могучее волшебство некогда обитало здесь, и его остатки не скоро рассеются по миру. Вот оно и хранит вход. И ни одно существо со злобными намерениями не вступит под своды пещеры. Это доброе волшебство, командир. Нам не опасно… уже не опасно. Преклоняюсь перед твоей мудростью.
– Волшебство, говоришь?
Командир настороженно поглядел на пещеру. А вдруг местный бог? Плохо, если так. За тысячи лет много чего довелось повидать – и богов в том числе. И в результате он твердо уяснил: с богами лучше не встречаться. Целее будешь.
– Остатки, – рассеял его опасения следопыт, тоже имевший печальный опыт общения с Высшими Силами. – Я бы даже сказал – слабые следы. Но их вполне достаточно, чтоб охранить пещеру. Я думаю, командир, это было святилище.
– Нам подойдет! – решил командир. – Вперед, воители Света!
– А вы разбойники? – раздался любопытный голосок.
Командир мгновенно рухнул, прикрыл лицо окольчуженной рукой, перекатился, вырвал метательный нож – и лишь тогда понял, что голосок-то был детским. Потом сообразил, что бесстрашные его воины сейчас совершают аналогичные маневры, и похолодел в ожидании неминуемой беды. Светлые эльфы детей не убивали! Но если случайно – то запросто.
– И вновь я преклоняюсь пред твоей мудростью, командир! – восхищенно сказал над ухом старший следопыт. – Если б не твой приказ убрать оружие – изрешетили б малышку!
Командир кивнул и невозмутимо поднялся. Молодец старший следопыт, всегда поддержит командира и найдет объяснение самому идиотскому его приказу. Талант!
У выхода из пещеры стояла девочка лет десяти и солнечно улыбалась. И светлый сарафанчик ее тоже сиял в лучах заходящего солнца, и огненные кудряшки светились облачком вокруг хорошенького детского личика. И совершенно непонятно было, что может делать такая крошка одна рядом с мрачной пещерой, вдали от любого человеческого жилья!
– Ой, и кто это у нас пришел? – умилился старший следопыт.
– Вы пришли! – удивилась девочка. – А вы разбойники?
– Мы добрые дяди! – поспешно уверил ее следопыт. – А как тебя зовут?
– Маин, – рассеянно сообщила малышка. – А почему у добрых дядей мечи? Вы разбойники?
– Да нет же! Мы очень добрые! А мечи у нас – это чтоб злые дяди не мешали нам добрыми быть!
Воины, понемногу отойдя от стресса, зашевелились и придвинулись к пещере. Пейзанская девочка-простушка никак