– Проверишь? – Голос Сашки дрогнул. Вид погибших людей всегда внушал ему необъяснимый ужас.
– Ладно… Свети… – Сергей стал осторожно приближаться к телам. Пистолет он держал двумя руками, лицо мальчишки приобрело землистый оттенок, кожу то и дело стягивало крупными мурашками.
В разгромленном магазине стояла звонкая, напряженная тишина.
– Ну, что?
Сергей не ответил. На мертвяков не похоже. Пальцы свело судорогой, ему потребовалось усилие, чтобы разжать их, теперь «Гервет» он держал в правой руке, левой же осторожно прикоснулся к ближайшему телу, резким движением смахнул толстый слой пыли и невольно отпрянул.
– Кукла… – сипло выдавил он.
– Чего?
– Сам взгляни!
Сашка подошел ближе, свет факелов озарил не тронутое тленом лицо девушки.
– Какая красивая! – невольно вырвалось у него.
Ужас, секунду назад сжимавший горло, не дававший дышать, внезапно схлынул.
– Это машины? – неуверенно предположил Сергей.
Сашка, поборов вполне понятную оторопь, коснулся щеки девушки.
– Не знаю… – Кожа, бархатистая на ощупь, имела телесный оттенок, казалась теплой.
– У виска посмотри! Там в пеноплоти заглушка, под ним гнездо разъема!
– Ничего нет! Это не пеноплоть!
– Но они не живые!
– Вижу… Только это не андроиды… – Сашка выглядел растерянным, испуганным. – Тут маркировка: «NCGS-42-U». Никогда такой не встречал. И кожа кажется теплой!
– Пошли отсюда, а? – Сергей невольно попятился, споткнулся еще об одно тело, едва не заорал от неожиданности.
– Все, уходим!
Мальчишки выбрались на улицу через разбитую витрину, бегом кинулись к осыпи обломков, над которой зияла дыра в перекрытии и тонкой спасительной нитью слегка раскачивался трос.
Они не видели, как за их спиной в торговом зале магазина одежды шевельнулось одно из тел – то, об которое споткнулся Серега.
Случайное движение мальчишки привело к непредвиденным последствиям. Небольшой осколок стеклопластика витрины выпал из бескровной ранки, освободив контакт. Энергия от микроядерной батареи вновь потекла по цепям странного существа, рука шевельнулась, ощупывая ближайшие предметы, осязая их, затем по телу пробежала конвульсия, и красивая стройная девушка вдруг поднялась из праха тысячелетнего забвения.
Через неделю, когда мальчишки решились на новую вылазку в недра разрушенного мегаполиса, в магазине одежды, к их удивлению, возле разбитой витрины валялись лишь два манекена.
Третий куда-то исчез.
Глава 1
Земля. 3881 год Галактического календаря
Лязг. Вибрация. Шипение.
Зеленый индикатор на панели шлюза. Герметичная дверь скользнула в сторону, и толпа туристов выплеснулась в теснину стыковочного рукава, соединившего суборбитальный челночный корабль с древним зданием космопорта.
Жители разных планет шумно делились впечатлениями, людская река мгновенно заполнила