Патрульный «форд», прибывший на вызов первым, исходил едкой вонью горелой резины и пластика. Выглядел он ужасно – собственно, от авто остался лишь почерневший остов. От ребят вообще практически ничего не осталось, и теперь даже опытные криминалисты смогут опознать их разве что по металлическим жетонам…
– А дело-то дрянь, напарник, – Хайген один за другим загонял в магазин помповика очередную партию патронов взамен расстрелянных. – Чего-то тут не то, чует мое сердце…
– Чего «не то»?! – Браун вновь пальнул не целясь в сторону осажденного дома. – Террористы! С гранатометом!
– Да не гранатомет это, Дэнни, верно тебе говорю! Ну разве что огнемет… Откуда тут огнемет?!
– Ты меня спрашиваешь?!
– Значит так, парни… – шериф Мэддок, отдуваясь, присел рядом на корточках – нелегко перед самой пенсией бегать перебежками под обстрелом… – Сейчас подойдут броневики, снайперы и спецназ. Думаю, взять живыми их не удастся…
– Что-то тут не так, сэр, – вновь подал голос Хью. – Странно все это!
– Что именно?
– Вы заметили, они не стреляют?
– Ну и что? Патроны экономят!
– И ни разу не стреляли! С самого начала! Террористы, вооруженные одними огнеметами?! И вообще, такое ощущение, что он там один…
– Не порите ерунды, Хайген! – шериф сплюнул. – Вы бы видели, что они натворили с той стороны… К дому не подойти, круговой обстрел! Какое уж там «один»!
Дэн осторожно заглянул в боковое зеркало авто, повернутое так, что можно было вести наблюдение за объектом на манер перископа. В доме, где окопались террористы, не уцелело ни одно стекло. Ладно… Огнемет там или что, но время гадов истекло. Со спецназом не шутят.
Он еще успел заметить, как вокруг осажденного дома вспыхнуло ослепительно яркое кольцо, повиснув в паре футов над землей. Секунда, и режущий глаза нестерпимым сиянием круг ринулся на них, стремительно расширяясь.
Жуткая боль, и все поглотила тьма…
Движение щупальца, и раздражающие резкие хлопки вкупе с нечленораздельными воплями стихли, сменившись треском бушующего пожара. Я досадливо щелкнул жвалами. Ужасно, просто ужасно… Если бы я мог советовать свой госпоже, непременно отговорил бы от посещения этой планетки. Уму непостижимо, сколько тут злобных кусачих тварей… Нет, конечно, гнезда они делают любопытные, госпоже будет интересно, но…
Маленький детеныш, пойманный мной на улице и выпущенный в этом гнезде, когда началось нападение тварей, куда-то забился. Искать его времени нет. Жаль, госпоже любопытно было бы взглянуть. А впрочем, не принципиально… потом можно будет поймать еще.
Стена гнезда-коробки с треском разлетелась, выпуская меня наружу. Воздух вокруг гудел, струился от нестерпимого жара. Окрест полыхали гнезда тварей и покоробленные от воздействия плазмы и огня металлические остовы дикарских механизмов. Смешные такие тележки, надо признать, непременно следует