Новая волна гула, народ задвигался, запереговаривался.
– У верхних людей молодой вождь Нармер… – заговорил мужчина с длинными, чёрными как смоль волосами.
– У верхних нет вождей – перебил старейшина с посохом – Ты, Тинум, всё никак не уяснишь себе. Это мы, люди Папируса, избираем себе вождей. И Смотрящих тоже, чтобы следили за выполнением древних справедливых законов. У верхних давно нет законов.
Да, это была чистая правда. Тутепх знал, что в Земле Пчелы [2] давно не действуют древние законы. С верхних земель нередко бежали люди, которые рассказывали о беззакониях, творимых там. Вождей там никто не выбирал – во всех общинах и селениях их заменяли «начальники», которых ставил по своему усмотрению некий Повелитель, правящий единолично всеми верхними землями. И такой «начальник» никак не зависел от жителей общины. Он мог делать всё, что угодно, не боясь осуждения подопечных. Ответ «начальники» держали только перед Повелителем.
– Нам необходимо подготовиться к нападению и решить, что нужно делать – продолжил старейшина – Кто хочет говорить?
– У меня вопрос, мудрейший Смотрящий Гехемн – поднялся стройный светлокожий мужчина лет тридцати, с необыкновенной светло-каштановой бородкой, выдававшей ливийскую кровь – Почему Люди Пчелы собираются напасть на нас сразу после разлива? Самое время сеять, а тут война. Раньше всё было иначе, войны всегда начинались после сбора урожая, чтобы унести возможно больше добычи. И потом, разве верхние люди сами не сеют в это время? Это же глупо, отрывать от дела столько мужчин, когда самая работа. С чем это связано, Мудрейшие, кто мне объяснит?
Старейшина с посохом чуть помолчал.
– Это хороший вопрос, Ясте. Я мог бы ответить тебе, но полагаю, пусть лучше ответит человек, который сам недавно оттуда.
Гехемн обернулся, сделал знак рукой. Откуда-то из-за спин сидящих протолкался молодой человек со смугло-оливковой кожей, типичной для Людей Пчелы. Собрание с любопытством разглядывало его, хотя в последнее время беженцы с юга были явлением вовсе нередким.
– Уважаемое собрание!..
– Великий Совет – поправил Гехемн – Мы не на деревенском сходе.
– Прошу прощения – чуть смутился говоривший – У нас… у них, в верхних землях, Совет – это сборище начальников, собираемое проклятым Владыкой.
– Почему ты называешь его Проклятым? – подал голос кто-то из сидящих. Тутепх не разглядел, кто.
– А разве это не так? – ощерился говоривший – Владыка Нармер, как и его отец…
– Не отвлекайся, Нехебх – вновь подал голос старейшина Гехемн – Во-первых, расскажи Совету, кто ты и как тут оказался. Во-вторых, объясни всем, почему Нармер решил начать войну сразу после окончания разлива, а не после сбора урожая.
– Слушаю, о мудрейший – Нехебх почтительно поклонился, вновь обернулся к Совету – Меня зовут Нехебх. Я проживал у Великого озера