– Прости и ты, уважаемый. А что будет с нашими древними законами, если солдаты Нармера захватят Землю Папируса? – в свою очередь перебил старейшину Тутепх – Я предлагаю следующее: усилить стражу в Скудных Холмах хотя бы до двух тысяч человек, снабдив их пищей за счёт общин. Мы, ном Розового Лотоса, это потянем, и думаю, другие тоже. Тогда дорога на Синай для Нармера будет закрыта наглухо. И всё время, свободное от патрулирования, посвятить обучению этих людей приёмам боя. А остальным мужчинам, способным носить оружие, тренироваться дома, ежедневно с мастерами боя – такие есть у нас. Тогда наши воины ни в чём не уступят солдатам Нармера!
– Ты горяч и невежлив, Тутепх – поморщился Гехемн – Но ты прав!
...
Солнце снаружи раскалило землю, воздух, и даже воды Нила казались расплавом серебра. Но в покоях Повелителя было прохладно и сумрачно. Масляные светильники освещали сосредоточенные лица номархов и ближайших соратников Повелителя, собравшихся по его приказу на внеочередной Совет. Нармер чуть усмехнулся уголком рта – да, по его приказу. Уже давно никто из этих вельмож не осмеливается игнорировать "просьбу" посетить дворец Повелителя.
– Уважаемые, я рад видеть вас всех в добром здравии. Но повод для Совета нынче вовсе не радостный. Только что получено известие, что наш караван, идущий с Синая с медью, захвачен людьми Папируса.
Молчание. И лица у всех бесстрастные. Вельможи умеют сдерживать эмоции и скрывать мысли.
– Я послал с караваном сотню солдат – продолжил Нармер – Моя вина. Следующий караван будут сопровождать триста. Ты хочешь что-то сказать, Себхак?
– Да, Повелитель – отозвался Себхак, по-прежнему сохраняя невозмутимое выражение лица – Это будет стоить дорого. И всё так же не даёт полной уверенности.
Нармер подумал.
– Ты прав. Пятьсот солдат. Этого точно хватит.
Вот теперь невозмутимость покинула наконец лицо Себхака.
– А это уже чересчур дорого, мой Повелитель. Пятьсот солдат... Эта медь станет нам дороже серебра!
Нармер чуть улыбнулся.
– Зато этот караван дойдёт. Иначе нам придётся делать оружие из того самого серебра.
Он чуть помолчал.
– Пора уже дать урок зарвавшимся болотникам. Да, Нефрен, слушаю тебя.
– Повелитель, а так ли уж нам необходима медь? – подал голос вельможа с тёмной, матово блестящей кожей, выдававшей в нём уроженца Запорожных земель – Мои воины вооружены кремневыми топорами. Кремень острее меди!
Нармер вздохнул.
– Твои воины здесь, Нефрен?
– Только охрана, сопровождавшая меня в пути – немного удивлённо ответил тот.
– И оружие у них кремневое?
– Ну да...
– Позовите сюда одного из них. Любого!
Воин Запорожных