– Тебя волнует, что о тебе говорят?
– Да и очень. Мне в этом городе жить и строить карьеру.
– То есть мои жизнь и работа в этом городе обречены? – с улыбкой заметил Майкл.
– Я не всем слухам верю. Знаешь, я вчера увидела тебя с твоей мамой и поняла, что ты другой. Иначе я бы отказалась от встречи.
Майклу стало немного стыдно и обидно.
– Подожди секундочку, – сказал Майкл и направился к бару, где ему передали охапку красных роз.
Он вручил цветы Монике, на лице которой сияла улыбка.
– Майкл, не стоило!
– Это не тебе… Это твоей маме за то, что родила и воспитала такое милое создание.
– Я люблю розы, – она вдохнула аромат, – как они пахнут, понюхай! – и поднесла их к лицу Майкла.
– Да, они прекрасны, – заметил он. – Ты голодна?
– Немного.
– Я уже все заказал. Думаю, тебе понравиться. А пока расскажи немного о себе.
– Я на первом курсе. Учусь на архитектора, люблю рисовать, не пью и не курю. Любимый цвет – желтый. Если сок, то вишневый, если чай, то мятный. Панически боюсь змей. Еще у меня шрам на безымянном пальце. Вот посмотри! – она показала свой палец.
– А что случилось с пальцем, откуда этот шрам?
Моника убрала руку под стол и слегка покраснела.
– Ты забавная.
– Не люблю о себе много говорить, – продолжила она. – Где ты планируешь праздновать Рождество?
– Мы с друзьями снимаем дом в горах, давай с нами?
– Нет, я дома, для меня это семейный праздник.
– Сколько тебе лет? Я когда-то тоже так считал.
– Семнадцать. Я еще маленькая, – с улыбкой произнесла она.
– И очень симпатичная!
– А ты умеешь ухаживать, – мило произнесла она. – Когда я увидела тебя в первый раз, создалось впечатление, что ты другой: грозный, злой и грубый.
– Ну вот, только плохое и думаешь обо мне.
– Да уж было бы намного проще, если бы люди выглядели так же, как выглядит их душа, – заметила Моника.
– Ты знаешь, наверное, многое, что говорят обо мне – правда, не все, но многое.
Моника молча слушала.
– Ты не такая, как все, я это сразу заметил. Я не собираюсь тебя обижать, ты мне интересна как человек. У меня есть тост.
Он налил ей вина, которое принес официант.
– За наше знакомство. Если я тебе надоем и ты не захочешь моего общения – просто скажи мне! За тебя! За твою чистоту и за мою искренность! И за эту прекрасную зиму!
– Где ты был? До тебя никто не может дозвониться! Ты должен забрать выпивку на Ренни-роуд! Все переживают, – ругался в телефон Джон, – я уже миссис Олис звонил, она сказала, что ты выехал к нам четыре часа назад!
– Извини, брат, были дела, – ответил Майкл.
– Какие дела на Рождество! Мы все уже тут, – с раздражением ответил Джон.
Каждый год Майкл проводил рождественские праздники вместе со своими друзьями. В этом году все отказались от «Баттерфляя», и компания арендовала