Оторванная голова кролика с вывалившимися глазными яблоками и торчащим из пасти посиневшим, всё ещё подрагивающим языком шлёпнулась под ноги ребятам. Это вывело всю компанию из парализовавшего её ужаса. Заорав, как сумасшедшие, дети бросились в лес и, не разбирая дороги, сквозь заросли и колючие кустарники помчались обратно к автобусу…
***
Выскочив на дорогу, ребята огляделись. Сломанный автобус всё ещё стоял у обочины, но рядом с ним никого не было. Зато на другой стороне дороги они увидели машину Афаэла. Недолго думая, вся компания бросилась к ней. Однако и машина оказалась пустой.
– Где отец? – Сандал, нервно озираясь, подёргал запертую дверцу.
– Вон он! – Лайла подпрыгнула от облегчения, увидев Афаэла, выходящего из леса. За ним, прихрамывая, шёл водитель автобуса.
Бросив сердитый взгляд на детей, Афаэл остановился и повернулся к водителю.
– Наш разговор не окончен, Муриэль, – притянув мужика за воротник рубашки, процедил староста. – Скоро будет «Сбор». Там и решим, что с тобой делать.
– Я не виноват, Афаэлон! Я сказал им ждать у автобуса!.. – лицо водителя было перекошено от страха, когда староста, отшвырнув его от себя, направился к ребятам. Мужик бросился за ним, что-то говоря и возбуждённо размахивая руками, но староста даже не повернул головы в его сторону. Едва приблизившись к детям, он первым делом шагнул к дочери и внимательно осмотрел её с головы до ног.
– Ты не пострадала? – спросил Афаэл, с тревогой вглядываясь в её лицо. – Тебя не ранили?
– Нет, – девочка покачала головой, на что староста облегчённо выдохнул и только потом перевёл взгляд на сына.
– Какого чёрта ты потащил сестру в лес?! – выругался он, не заметив никаких повреждений на теле юноши. – Ты – её брат! Ты должен её защищать, а не подвергать опасности! Ты уже взрослый, а у тебя до сих пор нет мозгов!
– Прости, отец, – юноша опустил голову, признавая свою вину.
– Садись в машину, – ледяным тоном приказал Афаэл, после чего наконец удостоил вниманием Натаниэль. – Ты цела? – коротко спросил он.
Девушка кивнула и, повинуясь жесту старосты, полезла в машину вслед за близнецами.
– А где остальные школьники? – спросила Лайла, как только они тронулись с места.
– Уже уехали, – буркнул