– Теперь задерживаем дыхание и вперёд, – указал абориген на широкий вход в серое здание. Он положил винтовку на сгиб левой лапы.
Двери отсутствовали. В мрачном помещении виднелась непонятного назначения металлическая деталь и подранный стул из кожзама на длинных стальных ножках. От здания тянуло привычным смрадом.
– Не отставайте, – зверь нырнул в городское строение.
Ди с Эвой в нерешительности остановились. Несмотря на пережитое, страх зданий так из них и не выветрился – слишком долго над ними витал. С детства каждому в их поселении твердили, что все строения отравлены, и заходить в них нельзя, а то превратишься в зверя.
– Вы что, в гляделки решили играть? – выглянул зверь из темноты. – Или замёрзнуть захотели? А, может, собрались дождаться ночи и познакомиться с волками? Их, знаете ли, чаще всего можно встретить ночью.
Движение на небе, пойманное периферийным зрением, привлекло внимание молодого разведчика. Он поднял голову и увидел высоко в облаках птицу. Так показалось на первый взгляд. Точно такую же птицу Ди видел в конце прошлого Сезона, при последнем нападении зверей, когда поскользнулся и лежал на выломанной ограде. Перед тем, как мир перевернулся, и он узнал, что все звери, на самом деле, бывшие люди.
Тогда разведчик подумал, что увидел гигантскую птицу. В начале Сезона им пришлось убегать из разгромленного поселения. При переходе по льду залива довелось столкнуться с птицей. Она вначале парила высоко в небе, оценивала жертву. Тогда-то Ди и понял, что при нападении зверей видел в небе не живое существо, а механический объект, способный летать. Дидли на занятиях рассказывал детям, что раньше люди могли не только путешествовать по воздуху, но даже в космос выбирались.
Теперь Ди тоже видел в небе механический объект. Птица, как он успел убедиться, совершала едва видимые взмахи крыльями, да и их форма была другой.
– Ау-у? – помахал лапой зверь. – Вы там долго стоять будете?
Эва двинулась первой. С трудом оторвав взгляд от объекта в небе, направился за подругой и Ди.
Даже задержав дыхание, они ощущали привычный смрад зданий, словно тот просачивался в лёгкие через кожу. Темнота давила.
Зверь нырнул в едва видимый дверной проём. Молодые люди за ним. Оказавшись на тёмной лестнице, стали спускаться вниз. Света с улицы едва-едва хватало, чтобы вырывать из тьмы окружающие предметы. С каждым мгновением светлело. Вскоре молодой разведчик догадался, что снизу льётся жёлтый свет. Такой же, как бил по ночам из иллюминаторов корабля.
Пролёт сменялся пролётом. Молодые люди, вслед за зверем, спускались глубже и глубже под землю. В какой-то момент обоим пришлось начать дышать, смрад заметно ослабел. Такое они уже видели, когда при побеге из разгромленного поселения шли через подземный коридор и оказались в громадном депо. Оттуда на поверхность взбиралась похожая лестница, которая вывела беглецов в здание. Там отравляющая вонь усиливалась по мере того, как молодые люди поднимались к поверхности.
Становилось