Во втором ополчении Александру Репнину участвовать было не суждено. Он скончался в январе 1612 года.
О Минине заговорили с осени 1611 года, когда в Нижнем Новгороде получили грамоту от патриарха Гермогена (по другой версии, её написали монахи Троицкого монастыря). На городском совете избранный посадским старостой Кузьма Минин предложил огласить эту грамоту горожанам, что и было сделано на следующий день. Минин и протопоп Савва убедили народ помочь московскому государству избавиться от захватчиков. И нижегородцы стали собирать деньги на содержание служивых людей
Это были не добровольные пожертвования. Минин в сопровождении стрельцов провёл оценку имущества нижегородцев. С зажиточных взималась «третья деньга», то есть треть всего имущества, с тех, кто победнее, – «деньга пятая». Тех, кто платить отказывался, отдавали в холопы, а их имущество поступало в общий котёл. Вскоре к Нижнему Новгороду примкнули и другие города
Кузьма Минин привлёк в ополчение множество казаков, родовитых бояр, обратился за военной помощью к королю Швеции и императору Священной Римской империи, обещая их сыновьям московский престол. Это был хороший дипломатический ход. Тем самым Минин предотвратил нападение шведов и немцев на тылы ополчения.
На стороне Минина и Пожарского сражались и польские жолнеры. За деньги, конечно. Чтобы удержать их в своих рядах, Минин даже обронил такую фразу: дескать, не исключает избрание на российский престол Владислава. Но после изгнания поляков всем иноземным претендентам на московский трон был дан от ворот поворот.
В боях за Москву Кузьма Минин проявил находчивость и отвагу. Его отряд обеспечил перелом в ходе сражения. В октябре 1612 года Москва была полностью очищена от поляков.
Кузьма Минин вместе с Дмитрием Трубецким и Дмитрием Пожарским управлял страной до созыва Земского собора. После венчания на царство Михаил Фёдорович пожаловал Минину чин думного дворянина и жалованье в размере 200 рублей в год. Это были по тому времени большие деньги.
Минин пользовался доверием царя. В 1616 году государь поручил ему разобраться в причинах восстания в Казани. Возвращаясь в Москву, Кузьма Минин неожиданно умер
Напророчила юродивая
В мае 1616 года