– Посмотрим, – уклончиво сказал Ангел.
– Ты, как утопленник, цепляешься за последнюю соломинку, – скривился Хранитель Тьмы. – Смешно наблюдать за твоими жалкими потугами.
– Не наблюдай, – последовал ответ.
– Нет уж, я привык держать ситуацию под контролем! Кстати, Апостол, давно хотел задать тебе один вопрос.
– Какой? – напрягся Хранитель Света.
– А что сделает с тобой твой Бог, если ты упустишь этот посёлок?
Пожилой дядечка в застиранной рубахе отвернулся и промолчал.
– Что молчишь? – напирал Дьявол. – Тебя назначили на пост Ангела Южного округа, чтобы ты хранил свет в душах его жителей. Но твоя миссия на грани провала. Какое наказание тебе назначит распятый еврей? А? Расскажи!
– Зачем тебе это знать?
– Просто интересно. Что ваш Господь делает со своими нерадивыми слугами?
Хранитель Света горестно вздохнул и обратил свой взор к небу. В глазах его стояли слёзы.
Луч солнца сместился ещё ближе к краю скалы, оставив Ангелу лишь немного места для босых ступней.
– Ты ещё что-нибудь хочешь мне сказать, враг мой? – спросил пожилой дядечка. – Солнце почти совсем село, мне пора уходить.
– Не надейся, что я так просто отдам тебе Мечущегося Странника! – произнёс Дьявол.
Алый диск практически скрылся за горизонтом, забрав за собой свои огненные лучи. Лишь малюсенький краешек виднелся над границей неба и моря, даря плоской скале слабое пятнышко света. Водная гладь полностью погрузилась в чёрную, непроглядную тьму. Но с другой стороны уже вставала луна, светлая и яркая, готовясь прочертить через морскую поверхность свою золотистую дорожку.
– Мне пора! – сказал Хранитель Света. – Я не прощаюсь с тобой, Хранитель Тьмы. Наверное, я никогда не смогу сказать тебе: «Прощай!» и буду обречён жить с тобой бок о бок бесконечно.
– Вот именно, – ответил Дьявол. – Скорее всего, это и будет наказанием для тебя, не уследившего за людскими душами и не оправдавшего надежды Бога. Иди! До встречи.
Невысокий пожилой дядечка в застиранной рубахе и потёртых брюках подхватил свои стоптанные ботинки и ступил со скалы на морскую гладь, торопясь догнать уходящее солнце. В ту же секунду светило скрылось за горизонтом. Ангел исчез вместе с ним, растаяв, как сгусток белёсого тумана.
Хранитель Тьмы посмотрел ему вслед торжествующим взглядом ледяных, водянисто-голубых глаз.
– И не шляйся больше по волнам в человеческом облике! – долетел до него голос из-за горизонта.
Дьявол усмехнулся, потянулся всем телом так, что хрустнули позвонки, резко выдохнул и тоже ступил на морскую поверхность. Только путь его лежал по направлению к утонувшему во мраке берегу. Не торопясь, он пошёл, с каждым шагом превращаясь в серый фантом.
Глава