– А можно мячик взять? – спросил кто-то глупый.
– Возьми, сержант. Конечно, возьми.
Мы бежали до привала километров десять. Когда нам было позволено повалиться на землю, и я смог, наконец, выпустить из рук проклятый мячик, ротный спросил:
– В футбол кто хочет погонять?
Раздались хрипы и бульканье. Умирающие смеялись. Я долго и завороженно поднимался, не решаясь оторваться от земли, а когда разогнулся, назад дороги уже не было.
Я подкинул мяч и начал жонглировать. Левой ногой, правой, коленом, другим, пяткой, головой, опять коленом. Где-то на восьмидесяти мы с мячом завалились. Больше я не вставал, урвав пять минут отдыха.
– На обратном пути можешь в баскетбол попробовать, – разрешил Пеликаныч.
Я вынул штык-нож и ткнул в мячик. Он презрительно свистнул и превратился в неровный блин, который я сунул за пазуху.
– Не смогу, та-арищ старший лейтенант, мяч закосил.
Проблема обратного пути оказалась частично решена.
С мячиком меня доставали две недели, пока я не стал библиотекарем.
На утренней поверке Пеликаныч спросил:
– Кто любит читать книги и будет библиотекарем?
Смышленый служивый люд молчал. Я же, полслужбы отвалявший дурака на футбольном поле под опекой командира, удивился, что никто не любит читать. К тому же, любая должность давала хоть какие-то преимущества.
– Разрешите мне, – сказал я и виновато посмотрел на ребят. По их лицам понял, что опять куда-то влип.
– Разрешаю, сержант.
Пеликаныч сходил в каптерку и принес большой потертый чемодан с кожаными лямками.
– Вот, это – наша библиотека, – и следующий и еще много последующих марш-бросков я бежал с библиотекой за плечами, а следом за мной неслась очень популярная в группе частушка:
– Если ты урвал подряд
Книжицу и мячик,
Спецсолдаты говорят:
Лоховатый мальчик…
Мы еще много чего вспомнили. А потом Костик спросил:
– Ну как, нравится?
Я понял, что воспоминания закончились и осторожно ответил:
– В общем – нравится. Но ведь я не знаю, какую цену ты за это платишь.
Костик усмехнулся.
– Обошлось чисто, браток. Без крови и хрипа, и ночных кошмаров. Попал под крылышко. Сначала, конечно, силовые услуги, но потом и голова понадобилась. Сейчас что-то вроде младшего компаньона. Завтра решим с тобой, что и как. Ну, а сегодня отдыхаем.
И пошло-поехало. Словно с неба свалились красивые девушки, полилась музыка, танцы. Я уже не смущался своих потертых джинсов, не очень гармонирующих с окружающей дорогой упаковкой, тем более, что шикарная Кристина сидела у меня на коленях так, как будто именно эти колени она ждала всю жизнь.
Я расслабился, поплыл. Мне было спокойно и хорошо. Так и должно быть у друга.
Когда нас с Кристиной увозили в том же «Вольво», Костик крикнул:
– Крыська, проследи, чтобы он сапоги снял.
– Да я в туфлях, Костик, –