Старик подошел к самой большой избе и постучал в дверь. Я обратил внимание, что над дверью вырезаны охранные руны. Одна даже настоящая... Защищает от пожаров. Настоящая была врезана давно, а вот большинство остальных – недавно, я бы сказал, не больше недели назад.
Изнутри послышались шаги; дверь открылась, и наружу выбрался худой, просто-таки иссохший человек с парой клочьев седых волос на висках. Однако... Я-то ожидал здоровенного детину.
– Кто такой? – хмуро спросил мужичок.
– Это Говорящий с духами, – сообщил Сокен. – Он посмотрит, что с нашей деревней...
Я кивнул. Мелькнула мысль сперва попросить поесть, но... Я еще могу потерпеть, а впечатление – штука важная. И его нужно производить.
– Я начну с одержимых. Где они?
Чахлый староста с сомнением оглядел меня, потом махнул рукой. Посмотрел на старика Сокена; тот кивнул.
– Ну, пойдем...
Мы втроем вернулись к избушке, у которой сидел Сокен. Он открыл низенькую дверь – хм, а над ней охранных знаков нет, странно как-то для дома колдуна, а никем иным Сокен быть не может – и шагнул внутрь. Взмахнул рукой, и помещение осветил тусклый голубоватый свет. Хм, и не такой уж слабый, если позволяет себе магическое освещение... Обычно слабенькие деревенские колдуны магией пользуются только тогда, когда она действительно нужна.
От двери шел пологий спуск внутрь дома. Вот почему домики такие низкие... Оказывается, деревянный верх стоит на прямоугольной яме мне по плечо. Судя по тому, как выглядел ничем не прикрытый спуск от двери, в выкопанной яме разводили огонь и обжигали землю. Любопытный подход к строительству...
Стены и пол этой ямы были покрыты деревянными панелями; возможно, под одной из них прятался погреб. В углу стоял деревянный ларь с плоской крышкой, способный служить лавкой или столом, а у дальней стены – две лежанки, на которых кто-то неподвижно лежал. Понятно... Колдун не смог изгнать из одержимых злых духов и просто опоил их снотворным.
– С утра и днем они спокойные, а вот ближе к вечеру приходится усыплять... – подтвердил мою догадку Сокен.
Я, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой, вошел в помещение.
Одержимыми оказались подросток лет двенадцати и старушка неопределенного возраста. Самые слабые... Из ноздрей и полуприкрытых ртов пострадавших медленно поднимались, рассеиваясь на свету, клубы черного тумана. Действительно, злые духи... Беспамятные называются, слабые духи. Обычно захватывают тело человека целыми стаями, когда он спит или без сознания, но, как правило, достаточно дать одержимому пару пощечин, чтобы он пришел в себя.
– Как давно ими завладели? – обратился я к колдуну.
– Дня три как, – отозвался он.
– Три дня? – удивился я. Если доверять моим шаманским знаниям, дольше суток эти духи в живом человеке не держатся – слишком слабые. Так что либо меня снабдили неверной информацией, либо здесь что-то не то... И мне кажется, что второе вернее.
Но