Ковригов напрягся:
– Не понял! Какой еще Хоттабыч, террорист, что ли?
Старостин расхохотался.
– Ты, Дорофеич, книжки читай, а не газеты. Сказка такая есть, забыл, что ли?
Тут в дверь протиснулся сам «Фигаро Хоттабыч». Он вкатил в кабинет столик с бутылками и закусками и, поймав одобрительный взгляд хозяина, незаметно исчез. Ковригов налил водку в граненые стограммовые стаканчики.
– Ничего, что не в хрустале подаю? – спросил он.
Старостин отмахнулся.
– Да мне, вообще-то, из алюминиевой кружки привычнее, – он поднял стакан.
– Ну что, со свиданьицем? Твое здоровье!
Стукнулись стаканами, выпили. Старостин наколол на вилку квашеной капусты с черными глазками клюквы.
Ковригов удивился:
– А ты бы сальца попробовал. Или вера не позволяет?
Вице-адмирал отшутился:
– Вера, Дорофеич, у нас с тобой одна. Присягой называется. А вот сало под водку лучше не употреблять. Вредно это. У меня в отряде доктор имеется, так тот в результате проведения многочисленных вскрытий убедился – сало с водкой, попав в желудок, не переваривается, а гниет. То ли дело капустка! Бальзам, право слово! Амброзия!
Лицо генерал-полковника исказила гримаса испуга.
– Сало с водкой – гниет? Да иди ты! Страсти-то какие! – Он отложил кусок черного хлеба с салом и захрустел соленым огурчиком, потом зацепил щепотью изрядную порцию капусты и отправил в рот. Задумчиво пожевал. – И правда, хорошо! Да, брат, знание – сила! А то вот так всю жизнь проживешь дурак дураком... Ну, давай еще по одной. За науку и знания.
Вице-адмирал тем временем намазал на черный хлеб масла и соорудил сверху горку из черной же икры. Прищурив глаз, он поинтересовался у хлебосольного хозяина:
– Икорка-то, поди, браконьерская? Краденая?
– Зачем краденая? Дареная, – обиделся Ковригов.
Старостин прожевал бутерброд, аристократическим жестом – ногтем мизинца – выковырял между зубов застрявшую икринку и вытер губы салфеткой.
– Хороша, зараза! Видно, и впрямь дареная, от чистого сердца. Ну ладно, рассказывай, что тут у вас стряслось, кто на кого напал?
Страдальческая гримаса, похоже, становилась для генерал-полковника Ковригова привычным выражением лица.
– Сто лет такого не случалось! Террористы совсем обнаглели. Сегодня утром подвергся нападению коллега твой, мой второй зам, начальник первого отдела, Бормышев. Ты его знаешь?
Старостин отрицательно покачал головой:
– Нет, пока незнакомы. Как это случилось?
Ковригов вздохнул и развел руками.
– Черт его знает. Пока известно только, что его группа попала в засаду и подверглась шквальному обстрелу. Имеются потери. Да уж, ничего не скажешь, хорошо работать начинаем, с чрезвычайного происшествия, мать-перемать! Мы премьер-министра с проверкой со дня на день ждем, а тут это покушение на Бормышева...
Вице-адмирал поглядел