– Слушай, Кузьма, где твой хозяин?
– Сергей Михайлович на югах. Мы охраняем базу.
– Кто это «мы»?
– С Женей Лошаковым.
– А где он?
– Дома. Сегодня моя смена.
– Хозяин свернул производство?
– Давно.
– А что так?
– Кто сейчас кирпичи купит-то? Людям жрать нечего, а он кирпичи, гвозди… Хотел мыло варить, да, по всей видимости, не успеет в этом году.
– Почему хозяин рванул на юга, что его толкнуло к этому?
– А бес его знает, вы у него самого спросите.
– Спросим, не сомневайся. Пятака знал?
– Кто такой?
– Тот, кого похитили бандиты. Он в этом балке жил?
– Никакого Пятака не знаю, – отрицательно покачал головой Кузьма и уставился в пол.
– Смотри, Кузьма, увезем с собой в милицию! – припугнул его Василий. – В камеру захотел?
– Да слышал, что кого-то здесь похитили, – наконец после настойчивых вопросов сдался Кузьма, видимо, не желая остаток ночи провести в каталажке. – В ту ночь меня здесь не было, тот парень, по-моему, его звали Сеня, был в балке один. Никто не видел, как его увозили.
– А хозяин?
– Сергей Михайлович, видимо, догадывался, потому и уехал так быстро.
– А напарник твой что-нибудь знает?
– Женя? – Кузьма криво усмехнулся. – Откуда? Он у меня спрашивал, что произошло. Человек он семейный, непьющий, коммунистом был при советской власти.
– Хорошо, надо будет – мы тебя найдем, – предупредил его Василий. Оперативники попрощались с Кузьмой, перемахнули через закрытые ворота и, сев в машину, выехали в ночной город.
Во время следования в управление Тимур обратился к Василию:
– Оформи командировочные и поезжай в Краснодар, а я тем временем займусь Старым. Надо ему пощекотать нервы.
Тимур не заметил, как пролетела неделя после разговора с Гамовым. Более срочные дела помешали вовремя осуществить задуманную комбинацию в отношении Старого. Однажды утром, встав с постели и выглянув в окно, он обомлел: земля была вся белая от выпавшего первого снега.
– Сегодня-завтра надо выдернуть Старого, – подумал он с тревогой, одеваясь в прихожей. – Не дай бог, зарядит снегопад, мероприятие придется отменить.
К обеду снег растаял, появились лужицы. Когда Тимур вернулся из столовой в кабинет, позвонил Василий из Краснодара:
– Иваныч, привет! Я нашел Сирого, забрал его в краевое УВД, поговорил. Он подтверждает, что Пятак действительно жил у него, поскольку они являются давними друзьями. Пятак рассказал, что на него наехали бандиты за долги, и попросился переждать какое-то время у него, пока не найдет деньги. Но однажды он исчез, и дальнейшую его судьбу Сирый якобы не знает. Я поинтересовался, почему он уехал из Якутска. Говорит, что хочет заниматься изготовлением порошков и мыла, поэтому ведет переговоры по оборудованию и материалам. Как бы получается резонно: