Тедди зачарованно покачал головой.
– Думаю, ты слишком умна для своего же блага.
С другого конца зала прозвучали трубы, знаменующие, что церемония начнется через пятнадцать минут. Последовал ответный грохот шагов, когда сотни людей начали медленное шествие к тронному залу.
Сердце Сэм замерло. Этикет, как и здравый смысл, требовал отвести Тедди к его месту, но она не хотела. Она с ним еще не закончила. Ей хотелось, чтобы его теплая золотистая энергия окутывала только ее, еще хотя бы минутку.
Она схватила Тедди за руку, потащила его по коридору, распахнула неприметную дверь и спряталась вместе с ним.
В гардеробе пахло мехом, кедровым деревом и духами Саманты. Тонкие лучи света проникали через дверную раму.
Сэм все еще сжимала свою бутылку пива. Она поднесла его к губам, прекрасно осознавая, какое зрелище из себя представляет: одета в платье от-кутюр и бесценные сокровища Короны и пьет пиво. Тедди удивленно поднял бровь, но уйти не попытался.
Она поставила пустую бутылку на пол и повернулась к нему лицом; блестящая ткань платья с шелестом взметнулась вокруг ног.
– Ты, наверное, в курсе, что я выше тебя по положению, – шутливо прошептала Сэм.
– Да, слышал пару раз.
Она подняла руки и потянула за выбившийся конец его галстука-бабочки. Тот полетел на пол.
– Я выше по рангу, – повторила Сэм, – и как твоя принцесса, я приказываю, чтобы ты меня поцеловал.
Тедди замешкался, и на миг Сэм заволновалась, верно ли его поняла. Но затем он расслабился и улыбнулся.
– Я не думал, что монархи до сих пор так командуют, – мягко сказал Тедди.
– Я не монарх, – напомнила ему Сэм. – Так что, ты отказываешься?
– В данной ситуации я с радостью подчинюсь. Но не воображай, будто я стану выполнять все твои команды.
– Сойдет. – Сэм схватила его за рубашку и рванула к себе.
Губы Тедди оказались теплыми. Он с готовностью, почти с голодом ответил на поцелуй. Саманта закрыла глаза и откинулась назад в темноту, попав на чью-то норковую шубу. Кровь бурлила, такая же легкая и шипучая, как шампанское.
По ту сторону двери блеющее стадо придворных промаршировало к тронному залу. Как будто по невысказанному соглашению она и Тедди замерли абсолютно неподвижно, все глубже погружаясь в поцелуй.
Какая разница, появится Саманта на церемонии или нет. Никто и не заметит ее отсутствия. В конце концов, она всего лишь Воробей.
5
Беатрис
Беатрис держала глаза закрытыми, напоминая себе дышать.
Однажды, во время примерки платья, которое ей предстояло надеть на свадьбу своего дяди, она так сильно