Из камышей выскочил мокрый Адай и принялся яростно лаять и отбрасывать задними лапами песок, но к воде близко не подходил. И лаял он странно, с подвывом, как никогда не лаял ни на животных, ни на людей.
Только Айдына будто не слышала ни этого гневного лая, ни диких криков лебедей, ни сердитого бормотания Суг-ээзи.
Впрочем, Киркей тоже ничего не слышал. В голове бились, стучали слова.
– Кони мои, кони… – шептал Киркей. – Топчите воду, мутите воду…
За спиной раздалось ржание. Киркей едва успел отскочить в сторону. Чильдей на всем скаку влетел в озеро, разбрызгивая воду, смешанную с песком. Вмиг исчезли и сияние, и женщина с желтыми косами, и лебеди. Чильдей, поводя боками, жадно пил воду и, отфыркиваясь, косил на Киркея глазом. Но тому как раз было не до лошади и не до пса, который, радостно визжа, принялся скачками носиться туда-сюда по берегу.
– Айдына, – Киркей бросился к подружке. – Ты видела?
– Что? – Она с недоумением уставилась на приятеля.
– Лебеди… Ты видела, как они кричали и дрались с Суг-ээзи?
– Дрались? Суг-ээзи? – нахмурилась Айдына. – Ты хочешь снова напугать меня?
– Ты смеешься? – Киркей с обидой посмотрел на нее. – Ты все время надо мной смеешься…
Айдына хотела сказать, что совсем не смеется. Она и вправду ничего не видела и не помнила. Вернее, видела, но совсем не то, что почудилось Киркею. Впервые за много лет ее навестили мама и брат. Они подплыли к берегу на лодке. Мама не сказала ни слова, только молча глядела на дочь и улыбалась. А брат был таким маленьким и забавным…
Айдына сглотнула застрявший в горле комок. Не хватало еще заплакать. Киркей тем временем взлетел в седло, подал руку Айдыне:
– Давай, живее!
И она, ничуть не удивившись чудесному возвращению Чильдея, подала Киркею руку и тоже оказалась в седле. Девочка молчала всю дорогу, как зачарованная, вспоминая удивительную встречу, которую подарила ей ночь. Киркей же за ее спиной размышлял о том, что не зря показались им лебеди. Он не сомневался: священных птиц послал сам Хан-Тигир, чтобы спасти Айдыну от гибели. И Чильдей тоже вовремя появился на озере.
«Надо непременно рассказать об этом Салагаю», – подумал Киркей.
Ведь старому хайджи наверняка известно, с чего вдруг боги вступились за подружку его правнука…
Глава 5
– Как проходит, братцы, лето теплое,
Настает, братцы, зима холодная,
И где-то мы, братцы, зимовать будем?
На Яик нам пойтить —
переход велик… —
гаркнула, словно по-над ухом, добрая сотня луженых глоток.
Мирон поднял тяжелую голову с подушки, огляделся.
– А за Волгу пойтить – нам ворами слыть,
Нам ворами слыть, быть половленным,
А мне, Ермаку, быть повешену…
– не унимались певцы-молодцы, но уже в удалении от избы, в которой князь Мирон Бекешев с трудом продрал глаза после