В 15 лет Грете пришлось ступить на трудовую стезю. Она поступила в знаменитый стокгольмский магазин «Пауль У. Бергстрем». Дома это посчитали подарком судьбы, о котором девушка из простой семьи может только мечтать. «Мама сказала, что я могла бы работать там до конца дней, – вспоминала о том периоде Грета Гарбо. – Возможно, это действительно было бы не так уж плохо». Но Грете хотелось чего-то иного, и в 17 лет она поступила в сценическую школу Королевского драматического театра. Прошла трудный конкурс и была принята: у нее нашли талант.
Чтобы зарабатывать на жизнь, Грета Густафссон снималась в рекламных роликах. Именно рекламный ролик привлек внимание режиссера Морица Стиллера. Он предложил ей сняться в роли итальянской графини в фильме «Сага о Йесте Берлинге» по роману Сельмы Лагерлёф. Затем в комедии-фарсе «Бродяга Питер» – в нем Грета играла красотку в купальнике и была само очарование.
Мориц Стиллер придумал ей псевдоним Гарбо. Грета Густафссон для кино слишком длинно, Грета Гарбо – коротко и звучно. «Гарбо» по-испански и по-итальянски означает что-то вроде шарма. У шведов же «гарбон» – мистическая фея, которая танцует при полной Луне. Мориц Стиллер, в широком смысле, открыл миру неведомую доселе индивидуальность. Он сотворил Грету как актрису, и она осталась ему благодарна. «Для меня всегда был только один режиссер, – говорила она, – Мориц Стиллер».
Необходимо хотя бы немного рассказать о Морице, творце Гарбо. Его корни уходят в Россию. Отец служил полковым музыкантом и рано умер. Мориц воспитывался в семье опекуна – владельца меховой фабрики в Гельсингфорсе. Скрываясь от призыва в армию, по фальшивому паспорту, Стиллер приехал в Швецию. Хватался за любую работу. Выступал в оперетте и наконец нашел себя в кино, поставив десятки лент, но главным своим творением считал Грету Гарбо. Когда он нашел 18-летнюю Грету, ему было лет сорок. Он повсюду водил ее с собой, подсказывал, что носить и что говорить. Занимался, так сказать, огранкой алмаза, чтобы превратить его в бриллиант. Эту неразлучную пару окрестили «Красавица и Чудовище».
В сентябре 1925 года Стиллер и Гарбо прибыли в Голливуд и стали работать на кинокомпанию «Метро-Голдвин-Мэйер». Первые же фильмы («Поток», 1926; «Искусительница», 1926; «Плоть и дьявол», 1927; «Любовь», 1927 – вольная экранизация «Анны Карениной», «Божественная женщина», 1928 – о Саре Бернар, «Дикие орхидеи», 1929; «Поцелуй», 1929; и другие) принесли шумный успех. Грета Гарбо стала кумиром.
Актриса играла подчас в весьма банальных фильмах, в ролях роковых и фатальных женщин, но в каждой из них поражала богатством драматических оттенков, глубоким психологизмом и достигала подчас трагедийной высоты.
В нее влюблялись миллионы зрителей. Сотни тысяч писали ей письма: «Грете Гарбо, самой красивой женщине в мире». Она выглядела всегда не только красивой, но и утонченно-аристократичной женщиной. Как установили ученые, у нее были идеальные