– Тернист и сложен путь, по которому идет настоящий ученый. Ошибки, неудачи, проваленные опыты и бесконечные сомнения – вот чем отмечена дорога к знанию. Но цель – цель стоит усилий и мук. Великое открытие дается не каждому – только упорному и умному, это знает всякий докт. Ты оступился, но мы – рядом. Мы поддержим тебя, поможем снова встать. – Коротенькая пауза. – Эларио Хирава не сомневается в успехе.
– Он маг, – буркнул Безвариат просто для того, чтобы остановить стремительную речь Агаты.
– И что?
– Маги, особенно сильные, особенно адорнийцы, изначально поставлены в иные условия. Сила Эларио напрямую зависит от его эмоций, от его веры в себя, а потому Хирава не имеет права сомневаться. В противном случае у него действительно ничего не получится.
– У тебя на все есть ответ, Безвариат.
– Иначе бы тебе служил другой ученый, Агата.
Удивленный взгляд, хрустнувшие пальцы, трагический голос:
– Ты не служишь мне, Безвариат! Ты – мой друг.
Ей следовало бы стать примой бродячего театра, но происхождение не позволило.
«А ведь когда-то я верил каждому ее слову…»
Действительно, он считал себя другом кобрийской владетельницы, и даже больше чем другом. И не без оснований. Но теперь многое изменилось, очень многое.
– Разве наш замысел не плод совместных размышлений? Разве ты больше не считаешь, что мы создаем будущее? Лучшее будущее, чем то, что уготовил нам император?
Как же трудно отвечать на прямые вопросы! Сотрапезник даже репетировал это мгновение, уверенно повторял перед зеркалом гордые ответы, но, встретившись с Агатой лицом к лицу, растерялся.
И выдохнул:
– Считаю.
Она по-прежнему оставалась его леди. Его любимой леди.
– Тогда почему ты говоришь, что служишь мне?
– Извини.
Как разрушить стену, которая внутри? Наверное, постепенно. А что делать, если не получается?
– Нас ждет очень серьезный эксперимент, – улыбнулась леди Кобрин. – И мы все немного нервничаем.
– Да.
«Она не просто так упомянула опыт. Она все знает и уверенно подводит разговор к нужной теме. Агата, Агата… Я читаю тебя, как раскрытую книгу. Жаль, что я научился этому так поздно».
И жаль, что даже сейчас он не может эту книгу порвать. Не может, и все.
– Я слышала, ты отправил Яна Стеклодува в Фихтер?
Замечание прозвучало беззаботно, между делом, но Сотрапезник вздрогнул.
«Началось!»
И вновь пригладил бороду.
– Мне потребовались кое-какие книги.
Однако нервный жест прямо указывал, что ученый лжет. Неумело и неловко.
– А как же моя библиотека?
– Нельзя собрать все книги мира.
– Согласна, – кивнула Агата и легко продолжила: – Как ты знаешь, в последнее время на дорогах появилось много Чуди, и я подумала, что глупо отпускать столь ценного помощника без охраны.
– Замечательная