В IV–VI вв. Дунай перестал быть рекой романизированных племен иллирийцев и стал славянской рекой.
В 493 г. «скифы» (вероятно, славяне) разбили византийского полководца Юлиана. В 517 г. они опять ворвутся во Фракию, дойдут до Македонии и Эпира.
В 533 г. – славяне. Три года подряд воевода Хильбудий (тоже славянин) успешно оборонял рубеж Дуная от нападений славянских племен. Он даже ежегодно переправлялся на левый берег Дуная, и громил славян на их собственной территории. В 534 г. Хильбудий в очередной раз переправился через реку, а уже знавшие его славяне выступили «против него все поголовно. Битва была жестокая, пало много ромеев, в том числе и их начальник Хильбудий»[28]. После этой победы славяне беспрепятственно переправлялись через Дунай для вторжения в глубь Балканского полуострова.
Есть сведения о том, что славяне попытались выдать одного из своих людей за Хильбудия. Лазутчик должен был проникнуть дворец и убить императора Юстиниана. Помешал преступлению Нарсес: он скоро понял, что «Хильбудий» не настоящий, арестовал его, и славянский диверсант под пытками выдал свой план.
Нарсес же вербовал в армию Римского государства герулов – германское племя, в 470 г., на развалинах гуннской империи, создавшее свое королевство на среднем Дунае, в Паннонии. Есть даже версия, что слово «Русь» – герульского происхождения[29]. Славяне звали герулов вместе идти на Римскую империю, но Нарсес перекупил их; герулы ударили на славян, разбили их, и ушли служить императорам ромеев. В 550 г. славяне начали новый поход. Они разбили византийскую конницу и взяли в плен ее начальника Асбада (из отряда телохранителей Юстиниана). Из его спины нарезали ремней, а самого Асбаба сожгли живым.
Захватив Иллию и Фракию, славяне «убивали всех не разбирая лет, так что вся земля Иллирии и Фракии была покрыта непогребенными телами»[30]. Захваченных живыми они обычно «вместе с быками и мелким скотом, который не могли гнать в отеческие пределы, запирали в помещениях и сжигали без всякого сожаления». Других они сажали на колья, или, привязав руки и ноги к вбитым колышкам, забивали палками.
О нашествии славян на пределы Византийской империи русский читатель может судить в основном по прекрасной книге В.В. Иванова – «Русь изначальная». Но в ней Иванов, любящий славян и не любящий византийцев, делает очень любопытный, хотя и не слишком честный, ход: он все зверства и дикие жестокости, которыми «прославились» славяне, приписывает легионерам, о чем в источниках нет никаких упоминаний. Передавать же рассказы Прокопия о зверствах славян он не считает нужным.
Прокопий Кесарийский в своих книгах «Войны» и «Тайная история» уделял большое место славянам, подробно описывал их вторжения в Империю. От него мы знаем, что славяне взяли такую крупную