– Её надо ещё найти, так? – напомнил Леон.
– …предлагаешь ты. Мы утверждаем вопрос. Ну как?
Леон нахмурился:
– Идёт. Сроки?
– До после полуфинала. На Королевском балу!
С часовой башни сорвался первый колокольчиковый «Бо-ом!». И словно вихрь пронёсся по аудитории, подхватил участников и болельщиков, закружил и выбросил в коридор. В дверях образовалась пробка. Кто-то пихнул Бекки в спину.
– Считай, тебе снова повезло, – прошипел Леон ей в ухо. – Опять нашёлся заступник!
– Знаешь что?! – Бекки изо всех сил потянула на себя конец «галантерейного» шарфа, пытаясь выбраться из толпы. – Ты ответил на вопрос – вот и радуйся. Теперь твой выстрел. Я к вашим услугам!!!
Сзади поднажали и вытолкнули их в коридор. Леон поморщился, как будто Бекки сморозила глупость.
– Принято, – сказал он. – Но ты всё-таки не очень зарывайся. До скорой встречи.
ЗА ЗАКРЫТЫМИ ДВЕРЯМИ…
…потрескивали дрова. Пахло смолой и дымом. В светлом кругу у камина стояли трое. Остальные неясными силуэтами застыли вдоль стен.
– Может, ты всё-таки объяснишь, в чём дело? – спросил Леон. – Ты что, против своих?
Скрипнула дверь, и в комнату прокрался опоздавший.
– Все на месте? – уточнил Мартин. – Ну что ж… Если тебе нужно объяснение…
– Не только мне! Всем! – перебил Леон. – Ты уже второй раз за них заступаешься!
– Точно, Март! – загудели со всех сторон. – В чём дело? Мы тоже рисковали! И Риган, и остальные…
Мартин обернулся к Карлу:
– Сказать?
Тот кивнул.
– Правилами дуэлей это не запрещается, – начал Мартин. – Но есть и… просто порядочность. Леон знал ответ на вопрос Арона. Мы занимались у одного репетитора, вместе решали именно эту задачку. Между прочим, Леон её в конце концов решил… далеко не за три минуты, с помощью профессора Норда.
– Ну и что из того? – крикнул Леон. – Репетиторов пока никто не отменял!
Мартин пожал плечами:
– Я ответил на твой вопрос. А дальше – как хочешь.
Все молчали. Трещали дрова в камине, со стен из тяжёлых рам равнодушно смотрели великие предшественники.
– «Вечерний Ньютон»! Покупайте «Вечерний Ньютон»!
– А вот «Вындеркинд»! Прерванная дуэль! Игра на поражение! Кто будет капитаном?
– «Турнирные вести»! Не пропустите! Гонка перед финалом! Мартин Краммер против Карла Ригана!
К продавцу «Вындеркинда» выстроилась очередь. Звенели монеты, шуршали страницы.
– «Академик»!!! Экстренный выпуск!!! – торжествующе зазвенел на всю Базарную площадь мальчишеский голос. – Недоказуемый Румбус. Пятьсот претендентов отвергнуто комиссией! Кто получит миллион?
Пацан с восторгом размахивал газетами, а к нему тянулись со всех сторон руки с медяками. Одна газета вырвалась на свободу и, подхваченная ветром, отчаянно бросилась под колёса проезжавшего экипажа. Кучер натянул поводья и на лету подхватил