Глава
1
Лорен Фостер стояла вместе со своим единорогом, Туманом, среди деревьев позади Садовых конюшен. Солнце уже село за вершину Голубого хребта, и небо начало темнеть. В близлежащем поле мирно паслись четыре пони. Пятый пони – тёмно-серого цвета с пушистой взъерошенной гривой – скакал вокруг них. Лорен внимательно наблюдала за ним. Шиповник принадлежал её подруге, Грэйс Уэйкфилд, жившей в Садовых конюшнях. И у Лорен с Туманом был весьма важный повод прийти сюда!
Шиповник радостно заржал, и остальные пони подняли головы. Жеребёнок фыркнул и принялся бить копытом по земле, но его друзья опустили головы и продолжили жевать траву. Лорен было жаль Шиповника. Было очевидно, что он хочет поиграть.
Но она пришла сюда не для того, чтобы понаблюдать за игрой Шиповника. Лорен и Туман впервые встретили его около года назад, и он тогда был совсем ещё малышом. С тех самых пор они подозревали, что он может оказаться единорогом в обличии пони!
– Неужели сегодня мы и правда узнаем, является ли Шиповник единорогом? – прошептала Лорен Туману.
Туман кивнул, и его серебряный рог сверкнул в свете звёзд:
– Да.
Рот Тумана оставался неподвижным, но Лорен отчётливо слышала его голос у себя в голове. Большую часть времени Туман выглядел как любой другой слегка растрёпанный серый пони. Но у её пони есть чудесная тайна. Стоит Лорен произнести Превращающее заклинание, как он тут же превратится в единорога. Лорен узнала, что есть и другие единороги, принимающие облик пони. Она очень надеялась, что Шиповник был одним из них!
– Если Шиповник – единорог, сегодня его посетит Единорог-старейшина, – продолжил Туман. – Единорогов, рождённых на Земле, в ночь их первого дня рождения посещает Старейшина. Он рассказывает им, что на самом деле они не пони, а замаскированные единороги.
Единороги-Старейшины были стражниками Аркадии – волшебной страны, где жило большинство единорогов. Старейшины наблюдали за Землёй через специальный камень, приглядывая за всеми единорогами, живущими на Земле. Каждый тайный единорог должен был постараться найти смелого и благородного человека, верящего в магию настолько, чтобы произнести Превращающее заклинание. Вместе единорог и его Радужный Друг могут помогать людям и делать добрые дела.
– А Старейшина сегодня превратит Шиповника в единорога? – спросила Лорен.
Туман покачал головой:
– Нет. Шиповнику придётся дождаться, пока он не найдёт своего Радужного Друга, который произнесёт Превращающее заклинание, – только тогда он сможет в первый раз перевоплотиться в единорога.
Когда Туман произнёс эти слова, его рог засиял. Это был знак, что его магия начала действовать.
– Кто-то идёт, – сказал он, прислушиваясь к звукам своим чрезвычайно чувствительным слухом, присущим только единорогам. – Я слышу шаги.
Они с Лорен отступили назад в тень деревьев.
– Это Грэйс, – прошептала Лорен. Высокая девочка со светлыми волосами спешила по тропинке к полю.
Грэйс прислонилась к воротам.
– Шиповник! – позвала она.
Увидев свою хозяйку, Шиповник прискакал к ней, ржанием выразив свой восторг.
– Привет, дружок, – сказала Грэйс. Она вынула из кармана морковку и протянула её пони. – Я просто хотела повидаться с тобой перед сном. Не могу поверить, что сегодня уже твой первый день рождения! Ещё два года, и я смогу начать объезжать тебя. Нам будет так весело вместе.
Шиповник носом дотронулся до её лица.
– Я люблю тебя, – тихо сказала Грэйс. – Доброй ночи.
Она поцеловала его. Шиповник тихим ржанием попрощался с ней, когда она уходила.
Грэйс обернулась и помахала ему рукой:
– С днём рождения, дружок!
Глядя, как подруга уходит, Лорен думала о том, как было бы чудесно, если бы Шиповник оказался единорогом и у Грэйс появилась бы возможность стать Радужным Другом! Ведь тогда они вдвоём смогли бы заниматься всякими делами, связанными с единорогами. Лишь два человека знали тайну Тумана. Первым был друг Лорен Майкл – живущий в городе хозяин единорога по имени Луна. Второй была миссис Фонтана – пожилая леди, владевшая местным книжным магазином. У миссис Фонтаны тоже когда-то был единорог. Это она рассказала Лорен о том, что единороги существуют на самом деле, и дала ей книгу, в которой девочка нашла Превращающее заклинание.
– О, я так надеюсь, что Шиповник – единорог, – сказала Лорен и положила голову на тёплую шею Тумана.
Туман фыркнул, выражая согласие.
С наступлением ночи вокруг них сгустилась тьма. Спустя некоторое время у Лорен начали болеть ноги от долгого стояния, и она присела на пенёк. Ей хотелось бы знать, сколько им ещё придётся ждать. Туман положил подбородок ей на плечо, и они вместе наблюдали, как все пони, включая Шиповника, устроились на ночлег.
Лорен