– Пап, можно мы выйдем на школьный двор, чтобы посмотреть на северного оленя? – спросила Хлои.
– Конечно, – кивнул папа. – Я пока положу кексы на прилавок с выпечкой.
Хлои, не отпуская поводок Пегги, повела за собой Руби на школьный двор. Там был установлен загон, а в нём стояли два больших оленя.
– Какие красивые! – воскликнула Руби и побежала к загону.
Хлои присоединилась к детям, столпившимся вокруг загона. Пегги просунула голову между прутьев ограды и уставилась на оленей. У них была светло-коричневая густая лохматая шерсть и красивые рога, словно из бархата.
– Ту, что поменьше, зовут Холли, – сказал их владелец. – А большой олень – это Ноэль.
Пегги смотрела на оленей и не могла поверить своим глазам. Какие удивительные животные!
– Между прочим, так пялиться невежливо! – вдруг заговорил с ней Ноэль.
– Извините! – ответила Пегги. – Просто мне очень нравятся ваши рога.
– О, спасибо, – потеплел Ноэль. – В этом году они действительно великолепны.
– А мне нравится твой маленький хвостик, – поддержала беседу Холли.
Владелец оленей дал Хлои и Руби кусочки морковки, и девочки вытянули ладошки с угощением.
– Опять эта морковка, – вздохнул Ноэль. – Я бы предпочёл грибы или брюссельскую капусту.
– Щекотно, – захихикала Хлои, когда мягкие губы Холли коснулись её ладони.
Мужчина улыбнулся и сказал:
– Вы знаете, что северные олени живут на Северном полюсе?
– Им там не холодно? – забеспокоилась Руби.
– Не волнуйся, их греет шерсть, – объяснил мужчина. – Кроме того, их копыта особой формы – так легче ходить по снегу.
Пегги с любопытством рассматривала оленей.
– Где ваши крылья? – спросила она. Наверняка их просто не видно.
– Что? Какие крылья? – недоумённо переспросила Холли.
– Я думала, что северные олени умеют летать, – сказала Пегги. Хлои рассказывала ей про Рудольфа и других северных оленей, которые в канун Рождества возят по небу сани Санта-Клауса.
Ноэль фыркнул и засмеялся. «Что смешного я сказала?» – растерялась Пегги.
– У нас нет крыльев, – ласково ответила Холли, – потому что мы волшебные. – И она подмигнула Ноэлю.
– О-о-о! – протянула Пегги, чувствуя себя несколько глупо. – Вы когда-нибудь встречали Санта-Клауса?
– Нет, – качнул головой Ноэль. – Но однажды мы видели Комету и Купидона, оленей из его упряжки.
– Комета очень милая, – сказала Холли, жуя ломтик морковки. – А Купидон тот ещё хвастунишка.
– Ты просто завидуешь, потому что он похвалил мои рога, – фыркнул Ноэль.
У Пегги было ещё много вопросов к оленям, но Хлои легонько потянула её за поводок.
– Нам пора возвращаться, – сказала она Руби. – Сейчас начнётся выступление Финна и группы.
Вокруг сцены в фойе собралась толпа.