Сняв с головы шапку, Васька вместе со своими ребятами склонил голову над погибшем красноармейцем.
Второй грузовик оказался целехоньким, но оба красноармейца, сидевшие в его кабине, также погибли от пулеметного обстрела. Кузов этого грузовика ЗиС 6, как ему сообщил Афанасий Носов, залазивший в его кузов, был загружен снарядными ящиками. Видимо, у «Юнкерсов 87», как подумал Васька, закончились бомбы и боекомплекты, поэтому они не смогли уничтожить третий, последний грузовик колонны. В этот момент призывники Понкратенко, Николаев и Власов на плащ-палатке принесли, положили на дорогу раненого старшину.
Нагнувшись к старшине, Васька расслышал, как тот, находясь в бреду, шептал:
– Извините, товарищ капитан, не выполнил вашего задания! Совершенно случайно, практически на последнем перегоне мы попали под штурмовку и обстрел двух лапотников. Мы бы укрылись в лесу, но эти гады шли на низкой высоте над самым лесом. Поэтому мы сразу их не заметили, они неожиданно появились над нами, сразу же сожгли наш третий грузовик. Пашка и Степка погибли, ничего не успев сделать, их грузовик сгорел, снаряды взорвались, разнесли грузовик в клочья … Они сожгли и первый … У нашей батарее закончились снаряды … если я их не доставлю, то немецкие танки своими гусеницами …
2
Семена Власова, в недавнем прошлом колхозного тракториста, Васька посадил за баранку уцелевшего грузовика, дал ему в сопровождающие Степку Николаева. Перед этим раненого старшину они осторожно подняли в кузов, положили за кабиной прямо на снарядные ящики. Обоим парням сержант Васильков строгим голосом наказал, во чтобы то ни стало грузовик со снарядами они доставили бы на артбатарею. Ее огневые позиции находились всего лишь в полутора километрах от места, где грузовики попали под удар немецких штурмовиков. К ней вела наезженная колея дороги, пересекавшая колхозное поле, так что ребята вряд бы смогли бы заблудиться, разыскивая артбатарею.
Васька еще немного постоял на рокадной дороге, наблюдая за тем, как ЗиС 6 с небольшой скоростью движется по дороге-колее, постепенно утопая в вязкой ночной темноте. Когда грузовик совсем растворился в темноте и совсем исчез из его поля зрения, то Василий повернулся к трем призывникам, оставшимися в его распоряжении. Всего лишь за вчерашний и сегодняшний день черты лиц этих его уральских пареньков сильно обострились, щеки покрылись юношеской щетиной. Они прямо-таки мужали на его глазах, стали выглядеть взрослее, заметно старше своих возрастов.
Васька понимал, что солдатами сразу не становятся, для этого требуется время, участие в боях! Эти же уральские призывники всего лишь один день находились на линии фронта, но этот день в корне перевернул их прежнюю жизнь! Они познали горечь потери друга в бою, стали изменяться на его глазах, превращаясь в бывалых солдат, на своем горбу познавших, почем фунт лиха. Можно было бы и так сказать, что сегодня им