Однажды охотясь, молодая волчица услышала отдалённый, пронзительный крик. Она остановилась и вся превратилась в слух. В карих глазах мелькнула неясная тревога. Такого крика ей ещё не доводилось слышать в здешних местах. Но что-то вдруг подтолкнуло её, и она бросилась бежать на этот крик, утопая в снегу. Крик раздался вновь, ещё более отчаянный и пронизанный невыносимой болью.
По проторенной людьми дороге неслась повозка, запряжённая четвёркой лошадей. Из неё вдруг выпрыгнула легко одетая белокурая женщина и бросилась бежать в самую чащу, туда, где за деревьями остановилась молодая волчица. За женщиной выпрыгнул страшного вида мужчина. «Я уже раньше видела его»,– подумала волчица. Он не нравился ей. Да и запах от него был довольно таки мерзкий. Женщина бежала, утопая в снегу, прижимая к груди белоснежный сверток, откуда доносился приглушенный жалобный плач. Сердце волчицы сжалось – ребенок. А она всегда питала слабость к детям. И она шагнула из своего укрытия навстречу бегущей женщине.
Из повозки кто-то дико закричал: «Волк! Волк!» Лошади, остановленные на всем ходу, учуяв волчий запах, взвились на дыбы и понеслись прочь. Мужчина замер, глаза его от ужаса и ненависти стали круглыми и совсем дикими. Пальцы ещё сильнее сжали длинный нож, и отступать он не собирался.
Женщина же наоборот продолжила бежать к ней. В нескольких шагах от волчицы она упала и с мольбой в глазах протянула ей сверток, прошептав обмёрзшими губами: «Прошу, спаси!» В глазах, цвета васильков под летним ясным небом, дрожали и стыли на морозе кристальные слёзы, щеки пылали болезненным румянцем, обледенелые белые руки протягивали ребенка к ней, страшному и свирепому зверю.
– Прошу тебя, спаси моё дитя, – взмолилась женщина, и умоляющие глаза её вдруг подернула пелена, она затихла, разметав белокурые волосы на снегу.
Из свертка вновь раздался слабый плачь. Волчица жадно втянула носом воздух, различая приятный запах молока. Вдруг она оскалилась и грозно зарычала. Из горла рвался животный рокот, ярость растекалась с кровью по телу, будоража инстинкт жаждой убивать. Одним могучим прыжком она оказалась рядом с мужчиной, повалила его на снег, впиваясь зубами в руку с занесённым ножом. Почувствовав приятный хруст плоти и нечеловеческий крик, она отступила. Мужчина бросился бежать, оставляя за собой кровавую дорожку. Волчица с презрением посмотрела ему в след и, уткнувшись носом в снег, вытерла запачканную морду. «Ну и мерзкий запах!» – подумала она, вздохнув, и подошла к мёртвой женщине.
Когда умирает прекрасный человек, его красота становится еще более подчеркнутой заостренными формами лица. И что-то величественное было в этом образе, божественное.
Волчица толкнула мордой свёрток. Малыш слабо шевельнулся и затих. Пока ещё жив, но лютый мороз не даёт надежды выжить столь беззащитному и слабому существу, как человечек.
Волчица подхватила сверток и ринулась в густую чащу. До её убежища было довольно-таки далеко, но она всё же надеялась на быстроту своих молодых сильных ног и жажду к жизни у малыша.
Темнело в лесу быстро. Зима была в самом своем рассвете и лютовала в этих краях. Добраться до своего ночлега волчице удалось лишь тогда, когда весь лес погрузился в непроглядную студёную мглу, где высоко в обнажённых кронах деревьев заунывно выл ветер, которому вторил далёкий волчий вой – стая вышла на охоту.
Волчица осторожно опустила сверток на мшистую подстилку и носом его развернула.
Крошечный малыш тихонько дышал, жизнь в нем таяла с каждой секундой. Но сердце настойчиво стучало в маленькой груди.
Волчица легла рядом, подтолкнув ближе к себе малыша, чтобы согреть своим теплом. Сегодня она очень устала и проголодалась. Но сейчас ей было не до этого. Перед ней была маленькая жизнь, которую её молили спасти. Она должна сделать всё, что сможет, чтобы спасти этого малыша.
Выл протяжно ветер. Её глаза медленно закрывались и вскоре она уснула. А рядом с ней, согреваясь и понемногу оживая, уснул малыш. Его сердечко всё громче и сильнее билось в груди, отсчитывая новые минуты жизни после спасения.
А волчице виделись сны о лете, где она охотилась за крупными зайцами и нежилась на солнышке в густой пахучей траве.
Утром повалил густой снег. Она проснулась от того, что крупная снежинка опустилась ей прямо на нос, и она чихнула. Рядом кто-то завозился и слабо запищал. Волчица потолкала свёрток носом. Ребёнок завозился и вновь затих.
Что делать с малышом – она не знала. Но оставить его у себя она не могла. Вожак стаи не одобрил бы ее решение, ведь человеческому детёнышу не место среди волков. Да и если бы он остался, она не смогла бы сберечь его от лютых морозов, выходя на охоту.
Решение пришло внезапно. Подхватив сверток, она выскочила из своего укрытия и бросилась бежать сквозь снеговую завесу в сторону ближайшей деревни, где жила женщина, спасшая её несколько лет назад от неминуемой смерти. В тот год молодая волчица по своей неопытности наткнулась на ловушку охотников