Всю ночь Света не сомкнула глаз.
Он не появился и на следующий день, и через два дня, и через пять… Домашние его неизменно отвечали, что Лёши нет дома. Она ничего не понимала. Где он, что случилось? В пятницу вечером она не выдержала. Она должна увидеть его, а там что будет то и будет.
Мать Лёши варила варенье. На плите в медном тазу вскипала розовая пена, Анна Ивановна снимала её ложкой и выливала на блюдечко, а ложку облизывала и снова опускала в кипящее варенье, беспрерывно его помешивая. В пластмассовом голубом тазике горкой лежала крупная спелая клубника.
– Такая клубника в этом году уродилась, просто прелесть, – радовалась хозяйка. – На-ка вот, покушай. Она насыпала ягоды в глубокую тарелку, полила их сливками.
– Ешь, ешь, – приговаривала она, пододвигая тарелочку поближе к Светлане. Света взяла ягоду, откусила – клубника показалась горькой, словно её полили горчицей. Она с трудом проглотила кусочек и отодвинула тарелку.
– Да ты что, такая вкуснятина! – Анна Ивановна выбрала самую крупную ягодку и протянула девушке. Светлана отрицательно покачала головой. Она еле сдерживала слёзы. Анна Ивановна отправила клубнику себе в рот, с причмокиванием съела её. Она беспрерывно что-то говорила, обо всём сразу, не делая пауз, но Светлана не вслушивалась, о чём она болтает. Ей очень хотелось спросить о Лёше, но она никак не могла решиться. Ей было совершенно не интересно, какой новый рецепт варенья дала соседка или что можно лечить клубникой. Она ждала, что Анна Ивановна сама скажет что-нибудь о нём, но так и не услышала от неё ничего. Наконец, она засобиралась домой.
– Возьми клубнички с собой, – Анна Ивановна совала ей в руки кулёчек с ягодами. – Приходи к нам, я завтра буду из крыжовника варить. Поможешь мне, ладно?
– Хорошо, – кивнула Света. Помолчали. Наконец, справившись с волнением, она спросила о Лёше. Анна Николаевна долго молчала. Улыбка сошла с её лица, она помешивала варенье с такой силой, что, казалось, сейчас сломается ложка.
– Светочка, – Анна Ивановна, бросив ложку, тяжело опустилась на стул, – я не знаю, он дома почти не бывает. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, как к родной… – она ещё что-то говорила, но Света была как в тумане и не понимала, о чём идёт речь.
– Ты не расстраивайся, ещё всё наладится у вас… Мало ли что… Вот придёт, я с ним поговорю…
Света, не в силах перебороть себя, бегала к Анне Ивановне каждый день, помогала ей по хозяйству или просто сидела в комнате, глядя на фотографию Алексея в военной форме. Так и не дождавшись его, она с тяжёлым сердцем уходила к себе в общежитие и уже там давала волю слезам. Она ругала себя, но вечером снова бежала к родителям Лёши, хотя уже понимала, что случилось непоправимое. В это не хотелось верить. Но надежда всё ещё жила в её измученном сердце.
Однажды она застала Анну Ивановну всю в хлопотах, раскрасневшуюся, с разноцветными