– Тиау́ба, Мишель, это имя, которое мы дали нашей планете, точно так же как вы называете свою "Земля". С нами на связи была наша межгалактическая база, так как мы прибудем на Тиаубу через 16 ваших Земных часов и 35 минут. – Она проверила это быстрым взглядом на ближайшем компьютере.
– Тогда те люди являются техническими специалистами на вашей планете?
– Да, как я только что сказала, на нашей межгалактической базе. Эта база постоянно мониторит наш корабль, и если бы мы были в беде, будь то по техническим или человеческим причинам, то в восьмидесяти одном проценте случаев они были бы способны контролировать наше безопасное возвращение в порт.
Меня это особенно не удивило, так как я давно понял, что имел дело с высшей расой, чьи технологические возможности были вне моего понимания. Что мне пришло в голову, так это то, что не только этот космический корабль, но также и межгалактическая база, по-видимому, управлялись только женщинами. Экипаж, полностью состоящий из женщин, как этот, был бы довольно необычным на Земле.
Я размышлял если Тиауба была заселена только женщинами… словно космическими амазонками. Я улыбнулся этой картине. Я всегда предпочитал компанию женщин, чем мужчин: это была весьма приятная мысль…!
Я задал Тао прямой вопрос. – Вы с планеты, исключительно населённой женщинами?
Она посмотрела на меня с явным удивлением, потом её лицо засветилось от изумления. Я был немного обеспокоен. Сказал ли я что-то глупое? Она взяла меня за плечо и попросила меня следовать за ней. Мы покинули комнату управления и тут же вошли в комнату поменьше (называемую Хаалис), в которой была довольно расслабляющая обстановка. Тао объяснила, что в этой комнате нас никто не мог потревожить, поскольку тот, кто занял её, имеет право на абсолютное уединение. Она попросила меня выбрать одно из многих сидений, которыми была обставлена комната.
Некоторые были похожи на кровати, некоторые на кресла, другие на гамаки, и остальные на высокие табуретки с регулируемыми спинками. Я был бы человеком, которому сложно угодить, если бы один из них не удовлетворил моим требованиям.
Удобно усевшись во что-то похожее на кресло напротив Тао, я видел, как её лицо снова становится серьёзным. Она начала говорить.
– Мишель, на борту этого космического корабля нет женщин…
Если бы она сказала мне, что я был не на космическом корабле, а в Австралийской пустыне, я и то скорее бы поверил ей. Видя выражение неверия на моём лице, она добавила, – Равно как тут нет мужчин. – Теперь моё замешательство было полным.
– Но, – промямлил я, – вы кто? Просто роботы?
– Нет, я думаю ты не понимаешь. Одним словом, Мишель, мы гермафродиты. Ты, конечно, знаешь кто такой гермафродит?
Я кивнул, довольно потрясённый, и потом спросил, – На вашей планете обитают только гермафродиты?
– Да.
– И всё же твоё лицо и манеры больше женские, чем мужские.
– Действительно,