– Что же занесло тебя в Главный город? – всё-таки решила она удовлетворить своё любопытство.
– Жизнь – что же ещё, – последовал философский ответ. – Нас у родителей было семеро, я вторая по старшинству. Приходилось помогать матери по дому, нянчить младших. Когда мне это надоело, я сбежала в город.
На лице мисс Кенельман появилось участие.
– Сколько лет тебе тогда было? – спросила она.
– Семнадцать. А, может, шестнадцать – точно не помню.
Участие сменилось замешательством.
– Шестнадцать?! Семнадцать?! – ужаснулась Эмили. – Ты серьёзно? Мы в интернате, в этом возрасте ещё строем за ручки ходили! Под присмотром педагогов, разумеется…
Грета никак не прокомментировала её высказывание. Она лишь сделала неопределённое движение бровями и отвернулась.
– Тяжело пришлось?
– Не тяжелее, чем дома. Я не жалею, что сбежала. – Мисс ван Мейер шумно втянула ноздрями воздух. – Вот только океана мне не хватает!..
Всем своим видом она давала понять, что не хочет продолжать разговор на эту тему. Эмили не посмела больше ничего спрашивать.
Сидящая на переднем сиденье женщина в бейсболке внезапно обернулась. Видимо, она слышала их беседу.
– Там есть океан, – сообщила она Грете с приятной улыбкой. – Я смотрела карту.
– Да? – Это сообщение явно пришлось по душе мисс ван Мейер, на её лице отразилось удовлетворение. – Вот и отлично!
Женщина в бейсболке кивнула.
– Меня зовут Бао. Бао Мин, – представилась она. Внешность у неё, действительно, была азиатская.
– Бао? Здорово! А я Грета ван Мейер. А это моя подруга Эмили… Как тебя там?
– Кенельман. Моя фамилия Кенельман…
Эмили не стала возражать против того, что её так скоропалительно записали в подруги.
Автобус увозил их всё дальше и дальше от Главного города. Спальные районы с многочисленными высотками сменились сначала заброшенными стройками, а затем унылыми пустырями. Дорога запетляла между каменистыми холмами, плавно поворачивая то вправо, то влево. Но вдруг, когда автобус заехал за очередной поворот, пассажиры одновременно ахнули: перед ними предстала большая апельсиновая роща. После наводящих тоску урбанистических пейзажей она выглядела просто раем.
Да-да, тогда ещё можно было встретить деревья. Правда, очень редко и только за городской чертой, но тем не менее…
– Это… это деревья?! – воскликнул мужской голос позади Эмили. Она обернулась, но не успела понять, кто кричал. Остальные пассажиры тоже не на шутку разволновались и принялись вскакивать со своих мест.
– Деревья! Деревья! – выкрикивали они. – Ребята, это деревья! Настоящие! Зелёные! С плодами! О, господи!
Автобус остановился в нескольких метрах от рощи, водитель повернулся к взбудораженным пассажирам.
– Пожалуйста, успокойтесь! – Он