В нашем селе была школа, здание почты, магазин с продуктами и товарами первой необходимости, храм, который наши жители обязательно посещали по воскресеньям и клуб, в котором местная самодеятельность проводила культурные мероприятия. Чтобы купить одежду, лекарства и все остальное нам с родителями приходилось ездить в город на автобусе, который ходил трижды в день. Я любила эти поездки, для меня они были словно глоток свежего воздуха. В городе что-то менялось и ощущалось течение жизни, в отличие от нашего села, где время просто остановилось.
С работой у нас было плохо – молодое поколение спешило покинуть родной дом, устремляясь на заработки в большие города. Оставались в селе в основном люди преклонного возраста и сложившиеся семьи, которых полностью устраивала их жизнь, а к большему они и не стремились. Это были люди средних лет – женщины около тридцати пяти, выглядевшие на сорок пять – пятьдесят, успевшие нарожать кучу детей и их мужья, практически ежедневно, пребывающие в состоянии алкогольного опьянения. Мне было жаль этих женщин, которые перестали быть желанными для своих мужей и постоянно были чем-то недовольны. Свой досуг они скрашивали тем, что собирались у кого-нибудь из подруг, распивая дешевое вино или самодельную настойку, смакуя во всех мельчайших подробностях личную жизнь жителей нашего села. Сплетни, разносящиеся со скоростью ветра, будоражили их умы и воображение намного больше, чем очередная серия «Санты-Барбары» или «Рабыни Изауры».
Все наши дни проходили однообразно, практически большую часть своего времени мы тратили, помогая родителям по хозяйству. Хозяйство у нас было большое и работы всегда хватало. С начала весны и до осени мы не вылезали с огорода, который занимал примерно тридцать соток земли. Там родители сажали огурцы, помидоры, кабачки, лук, морковь и картошку. К процессу посадки, полива, пропалывания и сбора урожая я привыкла с детства и относилась к этому совершенно спокойно без лишних эмоций. Единственное, что мне не нравилось, это окучивать картошку и собирать колорадских жуков, которые были мне противны. Но родители не спрашивали нашего мнения, а мы с сестрой и братом не смели им перечить. Кроме огорода у нас был вишневый сад, который был невероятно красив весной во время цветения деревьев. Когда созревала вишня мы целыми днями пропадали в саду, собирая ее. Деревьев было много и нам требовалось несколько дней, чтобы опустошить все деревья. Потом начинался процесс выколупывания косточек из ягод вишни вручную без специальных приспособлений. Мы с сестрой садились на крылечко и вели душевные разговоры, отделяя косточки от мякоти. Несмотря на то, что после этого мы с ней были испачканы с ног до головы вишневым соком, нам это занятие нравилось.
По субботам в нашей семье сложилась традиция ходить в баню к соседям. Из-за отсутствия в доме воды и канализации приходилось пользоваться удобствами, находящимися на заднем дворе, а мыться в течение недели из тазиков. Я с нетерпением ждала каждой субботы, чтобы наконец отмыться, вылив на себя в полный рост несколько ведер воды и тщательно промыть свои длинные пушистые волосы. Пока после бани мать оставалась в гостях у соседки, чтобы обсудить события, произошедшие в нашем селе за неделю, у нас с сестрой была пара часов, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм по телевизору. В фильмах не показывали прелести деревенской жизни, к которым мы привыкли, там показывали иную жизнь, наполненную, яркими красками и событиями, которая завораживала и манила меня.
Каждое воскресенье мы с сестрой и матерью посещали храм, где всегда было душно и собиралось много народа. Нам повязывали платки, одевали в длинные юбки и заставляли отстаивать всю службу. Стоило нам с сестрой лишь отойти в сторонку, чтобы присесть на лавочку или не покреститься вовремя, мать бросала на нас гневные взгляды и шептала, что так не подобает вести себя в храме. Наиболее яркое событие из детства, которое произошло со мной там, отпечаталось в моей памяти до сих пор. В одно из таких воскресений по окончанию службы храм посетила женщина, одетая в светлый брючный костюм с ярко красной помадой и полупрозрачным платком на голове, который практически не скрывал ее светлых волос. Она подошла к иконе, чтобы поставить свечу, не обращая внимания на осуждающие взгляды старушек и жителей нашего села, перекрестилась и внезапно развернувшись покинула храм под неодобренные взгляды и шепот, оставляя за собой невероятный запах дорогих духов. Я слышала, как кто-то из людей назвал эту женщину и спросила у матери, что значит блудница, но та поспешила сменить тему и занять мои мысли чем-то другим.
На территории храма был пруд, где монахини