– Я не ребенок. – Лаконично ответил парень.
– А сколько тебе лет? – Спросила она, не подумав. Его лицо тут же заледенело, и Софи хлопнула себя по губам. – Прости! Прости пожалуйста, я забыла! Я… я забыла, пожалуйста не злись, я… – Она вскочила на ноги и попятилась от него, боясь что за бестактный вопрос его обуяет такое же бешенство, как того другого за порезанный ясень.
Увидев ее испуг, парень и сам попятился от нее, словно давая больше простора.
– Могу ли я не отвечать на этот вопрос? – Спросил он, нахмурившись.
– Конечно! К-конечно, не отвечай.
– Благодарю.
Вот же идиотка! Ну как забыть такую прописную истину, что эльфа о возрасте не спрашивают? Это же чертова поговорка!! Дареному коню в зубы не смотрят, а эльфа о возрасте не спрашивают!
– Извини пожалуйста, это было бестактно. Я просто… сама не знаю что несу. Все это… я немного не в себе…
Он склонил голову, молча принимая извинения.
– А.. эм… – Софи напрягла память. – Если мне будет дозволено… – стандартная фраза, с которой рекомендовал ее разговорник начинать любую просьбу к эльфу. – То можно мне узнать твое имя?
Он снова заколебался, и Софи уже было подумала, что снова сморозила какую-то бестактность.
– Здесь меня называют Джоном.
– Джоном? – Разочарованно переспросила Софи.
– Да.
– Ну ладно… – Да что ж такое! Мало того, что эльф ей повстречался дефективно-малолетний, так еще и Джон? Эльф Джон?! Господи, да только ей могло так повезти!
– А что такое «шах…»? Что-то там… Так тебя смотритель называл.
– Шахране?…Это… – он споткнулся, подбирая слово. – Должность. Место, что я занимаю среди других.
– Ясно. Я… я готова идти. – Софи указала на мощеную дорожку.
– Если мне будет дозволено, я укажу краткий путь ко Вратам. Через лес.
– Через лес? – Софи поежилась. – А по дороге нельзя?
– Как будет угодно госпоже.
– Я не.. – Софи прыснула. – Какая я госпожа?
Он посмотрел на нее непонимающе.
– Мне дозволено служить. До Врат.
– А…А! Служить! – наконец вспомнила Софи еще кое-что из своих книжек. – Ох, ну да. Тогда ладно через лес так через лес. – Встряхнулась Софи и потерла глаза.
– Прошу следовать за мной. – Официально произнес он, и они свернули с дорожки в лес на неприглядную тропинку.
Как только свет фонарей остался за спиной, Софи боязливо поежилась. Идти через лес после такого приключения было жутко.
– Я… я могу спросить еще кое-что?
Джон обернулся и склонил голову разрешая.
– Почему тот… тот эльф напал на Алекса? То есть… это ведь такая глупость – порез на дереве.
Несколько мгновений они шли молча, и Софи уже подумала, что он не ответит, однако Джон заговорил.
– Мы верим, что души умерших живут в посаженных ими деревьях. Этот ясень посадил его сын,