Ленка побежала за шариком. Откуда-то донеслись голоса, с задержкой стал доходить смысл.
– …он много гордый? – Пьер пытается говорить по-русски!
– Да не! – Горячо растолковывает Джон. – Фамилия у него Старкин, вот и прозвище дали «Старый»!
– А! Олд?
– Не! Старый! – по слогам повторил Джон.
– Ха-ра-шьё, – старательно выговорил сержант. – Стар – ий?
– Слитно надо. – Настаивал Джон. – Старый.
Жека с удивлением отметил, что его забавляет этот разговор. Ну, в самом деле, он сам взял этот ник в игре, пусть будет боевой позывной…
Пьер ему улыбнулся, перешёл на английский. – Хорошо играешь, Стар.
– Да не! Правильно Старый! – Вмешался Джон.
Пьер холодно на него посмотрел. – Ещё не хватало ломать язык из-за клички кадета! Здесь я решаю, как правильно. Понял?
– Так точно, сэр, – потерянно проворчал Джонни.
– О ваших позывных поговорим позже, – улыбнулся ему Пьер, перевёл взгляд на Жеку, – сыграем, Стар?
– Есть, сэр! – Весело отчеканил Жека. На рожу Джона стоило посмотреть! Ради такого зрелища можно немного побыть звездой.
Пьер попросил у Лены ракетку, Жека озадачился – он двумя собрался играть? Таки да! Ему о таком даже читать не доводилось – сержант играл «за двоих»! Мало того, что одинаково хорошо владел обеими руками, оказался быстрее, хитрее любой самой слаженной пары! «Почувствуй себя Дон Кихотом», – подумал Жека, в очередной раз возвращаясь с шариком к столу, к этой «ветряной мельнице».
И Жека почувствовал – именно с этим чувством ходят рыцари на драконов. Пусть он знает, что дракон ненастоящий, вернее, пока не собирается его убивать, для него это просто игра… для Жеки всё стало непросто. Он должен стоять. Держать удары и бить без малейшей надежды…
Дракон поймал шарик лапищей, хмыкнул, – молодец. Отдохни пока.
Пьер обернулся к Лене и Джону, – теперь вы против меня в паре.
Они переглянулись, обоим идея не нравилась, но тон сержанта не допускал возражений. Ленка подошла к Жеке, протянула руку, он заторможено отдал ей ракетку, отошёл от стола. Полностью вернулся в обыденность ещё через минуту. Вокруг теннисного стола творилось что-то неправильное.
Джонни как джентльмен сбегал за шариками… всего пару раз! Игра продолжалась! И о чудо! За шариком пошёл Пьер. Вернулся очень довольный, проурчал, – поздравляю! Вы победили. Всё, складываем ракетки, пора на обед.
Даже Жека испытал разочарование. Как?! Так быстро?! Ребята с недовольным видом понесли в шкафчик ракетки и шарик.
– Поиграем ещё потом, обязательно поиграем, – благодушно проговорил Пьер и перешёл на официальный тон. – На обед. В столовку. За мной. Шагом… марш!
В