– Отсыпалась в каком-то лесном домике… а когда очнулась, сразу же поспешила вернуться сюда. И теперь я полна сил и готова вновь исполнять любые задания. Если, конечно, меня ещё не решили изгнать за мои неудачи.
– Наказывать тебя никто не будет, – успокоил адепт, – Я верю, что ты сделала всё, что могла. Кроме того, я рад, что ты вернулась. Признаться честно, я уже и не надеялся на такой исход.
– Что ж, я тоже рада…
Мерлих вновь обошёл стол и вернулся к окну. В таких разговорах он чувствовал себя явно спокойнее, отрешённо глядя куда-то вдаль.
– Знаешь, на самом деле очень хорошо, что ты вернулась именно сейчас, – он бросил короткий взгляд на неё, – Сегодня в здании Клана пройдёт поминальная служба. Будет много разных гостей. А в конце меня официально объявят Лордом-Протектором…
– Ого как!
– Да, – спокойно согласился он, – И поэтому мне бы не хотелось каких-то сюрпризов. Сатана в камере, но её дружки всё ещё на свободе…
– Не думаю, что стоит о них беспокоиться.
– Но я беспокоюсь. И поскольку рядовые стражи мне не внушают доверия, я хотел бы, чтобы организацией порядка занялась ты. Чтобы ничто не смогло омрачить этот вечер.
– Верховный адепт… ой, простите, Лорд-Протектор…
– Это ещё не официально…
– И тем не менее… Это честь для меня!
– Хорошо, – кивнул он, – В таком случае ступай и подготовь всё как следует. Позже ещё поговорим.
Она быстро встала и направилась к выходу. Но в паре шагов от двери он её вновь окликнул.
– Да, Алара, и ещё. В скором времени в Клане грядут большие перемены. И я надеюсь, что когда они наступят, ты будешь стоять со мной плечом к плечу.
– Можете на меня рассчитывать, – и ни говоря больше ни слова, она быстро вышла за дверь.
Мерлих же вернулся к занятию, от которого его оторвали внезапные гости. Кораблик… нужно было что-то решать…
Постояв ещё пару минут в раздумьях, адепт всё-таки взялся за картину и, сняв её со стены, аккуратно положил на стол, предварительно спихнув отуда сразу две коробки. Всё-таки есть в этой жизни вещи, которые не очень-то хочется менять.
Глава 2: Церемония
Любую стену можно сокрушить. К любому замку подобрать ключ. А недосягаемость – лишь отговорка для тех, у кого не хватает отваги открыть дверь.
Запись из бортового журнала «Искателей»
– За нас!
Вокруг было шумно. Город веселился – впрочем, как и всегда в разгар пятничного вечера. У жителей была масса причин: это и завершение рабочей недели, и турнил по файтингу, в котором представитель Эстериола в коем-то веке вышел в финал, и скорые праздники, приуроченные к очередной годовщине становления Нового Строя. Да и банальное желание просто отдохнуть и пропустить в приятной компании стаканчик-другой