– Отец, я хочу поступить в металлургический техникум в Запорожье. Я хочу варить сталь для страны! Мне очень нравится и наш дом, и наши сады и наша пасека, но для себя я хочу другого пути.
Костя не возражал сыну. Он помнил своего отца, своего деда, их глаза, загорающиеся огнем, когда они подходили в наковальне.
«Наверное, это в крови Любовь к огню и металлу» – думал Костя:
– Следуй своему сердцу, сын. Оно не обманет.
Ваня уехал в Запорожье и стал учиться выбранной профессии.
Лизанька таки не оправилась после рождения дочери. Она с каждым годом становилась все тоньше, все эфемернее. Казалось, только Костина любовь и его цыганские «наговоренные» снадобья держат ее в этом мире.
Но у всего есть начало и есть конец.
Когда Надежде исполнилось тринадцать, ее мать просто не проснулась однажды утром.
Костя похоронил любовь всей своей жизни в степи под явором, где когда-то, много лет тому, сидел у костра ночью и думал об их дальнейшей судьбе.
Семья Лизаньки, поначалу, воспротивилась такому решению: для упокоения православных есть погост, но, глядя на почерневшее, угрюмое лицо Кости, поняла, что спорить бесполезно. Мужчина все равно поступит так, как решил.
Каждый вечер, возвращаясь домой с пасеки, Костя делал крюк, и подолгу сидел у могилы любимой жены.
Иногда он, расстелив в траве рядюжку, там же и ночевал.
Он понимал, что дома его ждут и волнуются дочери, но ничего не мог с собою поделать.
Ведь здесь, под этим деревом, было похоронено его сердце…
Глава шестая
И без того малоразговорчивый Костя, стал настоящим бирюком. Он отрастил окладистую бороду, добавив этим себе десяток лет. Мало бывал на хуторе, проводя все дни в саду и на пасеке, приезжая только поужинать и смастерить все новые ульи. Подходил к дочерям, ставшим уже совсем взрослыми, гладил их по головам:
– Простите меня, девочки. Ничего не могу с собой поделать. Не отпускает меня Лизанька, зовет каждую ночь.
– Ничего, папа, – дочери смотрели в глаза отцу с любовью и жалостью: – Мы понимаем. Мы справимся.
И они действительно справлялись. И в доме, и в коровнике, и в огороде.
Костя снова уезжал в луга. Подолгу разговаривал с Лизанькой, рассказывая ей о том, что, как ему казалось, не успел досказать при ее жизни. Вытянувшись в траве под явором, смотрел в черное южное ночное небо. И августовский звездопад плакал вместе с ним.
Ваня окончил техникум и уже год работал помощником мастера в доменном цеху металлургического комбината, когда на страну обрушилась страшная беда. Беда, которую не ожидали простые люди. Не ожидали и не были к ней готовы.
В Страну пришла Война.
Ваню призвали на фронт в первые дни Войны. Он даже не успел заехать на хутор, чтобы попрощаться с родными, только написал письмо, в котором обещал отцу обязательно вернуться живым.
Костя