Системный подход получает широкое распространение. Это способствует тому, что системный подход проникает не только в естественные, но и общественные науки. В первоначальном своём варианте эта теория была разработана на биологическом материале и показала, что все организмы являются системами, составленных из подсистем, а сами, в свою очередь, есть часть сверхсистем. В соответствии с основными положениями теории систем социальная система представляет собой не конкретное целое, а определённый набор устойчивых сочетаний конкретных форм взаимосвязи и поведения людей, их объединений.
Развитие системного подхода было связано с необходимостью объяснения возможности сохранения упорядоченного состояния в живых организмах, что противоречило тезису термодинамики о стремлении закрытых систем к росту энтропии (беспорядка).
Решение этой проблемы было связано с введением понятия открытых систем, поддерживающих порядок благодаря обмену с внешней средой посредством входа и выхода.
Любое социальное образование – общество, организация социальная общность, группа и т. д. – являются открытыми системами. Чтобы поддержать внутренний порядок открытая система должна удовлетворять четырём системным требованиям: адаптации, целеполагания, интеграции и поддержания образа.
1. Каждая система должна приспосабливаться к своему окружению (адаптация).
2. Каждая система должна иметь средства для определения порядка достижения целей и мобилизации ресурсов (целеполагание).
3. Каждая система должна поддерживать своё единство – внутреннюю координацию частей – и пресекать возможные отклонения (интеграция).
4. Каждая система должна стремиться к состоянию своего равновесия (поддержания образа).
В современной литературе можно встретить большое количество определений системы.
Для практического использования категории «система» в теории социального проектирования можно использовать следующую дефиницию:
Система – это целостность, иерархически организованная множеством функций и соответствующих им управленческих действий по принятию решений и их реализации. Если функции представляют собой целеустремлённые человеческие действия, а управление ими направлено на достижение социально значимых действий, то их множество, организованное в целостность, представляет собой систему, существующую в обществе.
В любой социальной системе необходимо выделить системообразующий фактор. Последний преобладает среди атрибутов целостности, от него зависит функционирование и развитие всей системы.
Целенаправленное, проективное воздействие на системообразующий фактор позволяет добиться намеченных результатов, реализовать разработанные модели и проекты.
Новое интегративное качество, появляющееся при образовании целостной системы,