Вика попыталась призвать свой посох – ничего не вышло. Это её встревожило. Она достала зеркало и попыталась настроится на знакомые предметы – зеркало молчало, хотя это был стабильный артефакт.
–– Таак… А вот это действительно серьёзно! – Вика проверила сумку и кошелёк, они были в порядке: «Хвала магам древности!» – Пуи, какие ещё неприятные моменты нас ждут в связи с этим?
–– Я не могу перемещаться и прыгать! – эльфа затрясло в панике.
– Что это может быть, ты знаешь? – она сама уже начала догадываться. – Мы ведь сейчас рядом с Искрагаллией? Я читала, что они используют магический щит для защиты границ. Это может быть его проявление?
–– Не знаю! Возможно… Я никогда не был в этой стране, и не знаю того, кто был… – на растерянного Пуи-Тонато было жалко смотреть.
Через час вернулись мальчики и сказали, что на несколько километров вокруг нет ни дорог, ни жилья. Ужин прошёл напряжённо, все ждали, какое решение примет Ви. Она думала. Наконец, Вика приняла решение:
–– В общем так… Нам не переправиться через реку здесь. Предлагаю идти обратно, вверх по течению, до ближайшей деревни. Там наверняка есть лодки. Это займёт несколько дней пути… И, вполне возможно, что там знают, где ближайшая дорога, ведущая в Назимир. Сейчас предлагаю отдохнуть и насладиться пейзажами. – Вика улыбнулась и добавила:
–– Самое главное, что мы все живы и здоровы. Значит попадём в Страну Вечнозелёных Лесов несколько попозже.
Спутники Вики повеселели.
Когда все отправились спать, Вика ещё долго сидела на большом, нагретом за день солнцем камне, около воды, смотрела на звёзды и перебирала в памяти последние события. Где-то там, очень далеко её дом… Или теперь он здесь? Там – её взрослые и самостоятельные дети, и они отлично справляются без неё… Хотя она по ним так скучает! А здесь… много незавершённых дел, которые под силу выполнить только ей. Но самое главное – ей здесь нравится! Здесь – её мир, наполненный волшебством, магией и красками! Она вдохнула ночной воздух и подумала о Кондоре. Вика была уже взрослой девочкой и знала, что боль разбитого сердца утихнет, но не сразу. Она грустно улыбнулась и послала Кондору прощальные мысли: «Будь счастлив без меня!» «Вот, что, оказывается, означают эти слова… Любовь – это когда отпускаешь и желаешь счастья с другой…» – сердце Вики болезненно сжалось, и к горлу подступил ком. Но она справилась с этим и улыбнулась звёздам: «А мне нужно продолжать жить! Здесь столько интересных дорог и встреч! Мне есть чем заняться!» Она собралась встать и пойти спать, как в шею сзади упёрлось остриё лезвия:
–– Не двигайся! – приказал тихий голос. Вика на долю секунды повиновалась. В следующее мгновение она вывернулась и выхватила из ножен атам. Перед ней стоял весьма странно одетый эльф: свободные брюки заправлены в высокие сапоги, простая льняная рубаха, сверху кожаные жилет с запахом, отделанный вышивкой; пара ножен на широком ремне; из-под цветного платка, завязанного на голове сзади, выбиваются