Места, где находили некоторых убитых.
– Ты ведь заметила, верно? – спросил незнакомец, и я больно сжала руку в кулак. – Нью-Йорк, и Лондон… Убитых ведь нашли совсем неподалеку от домов…
…Близких мне людей. Недалеко от того места, где живу я и где живут мои бабушка с дедушкой, но… Причем здесь остальные? Как они связаны со мной?
– Это шантаж? – спросила я.
– Конечно же, нет… – весело ответили с той стороны. – Лишь скромное приветствие.
– Ноты, что пришли на мой день рождение… это ведь тоже ваших рук дело? – спросила я.
– Возможно.
– Зачем вам все это? Что вы от меня хотите?
– Что хочу… – проговорил таинственный М. – Ничего личного мисс Джонс, но когда-то у меня с вашим отцом была вражда, и поэтому кое-какие личные счеты у нас остались.
Что?…
– Поэтому даже после его «неожиданной» кончины я буду отыгрываться и на вас, мисс Джонс… Если вы конечно не хотите принять участие в моей игре.
– Игре? – переспросила я.
– Да, мисс Джонс, – ответил мне мистер М. – Весьма занимательная игра, в которой когда-то принимал участие и ваш отец с вашей прелестной матерью.
Что?…С каждым его словом я открываю что-то новое и невероятное. Неужели это правда? Но почему сейчас?!…
– Что за игра? – спросила я.
– Ох, если вы согласны, то объясню правила, мисс Джонс, – сказал мистер М. – Их всего три, поэтому запомнить их гораздо проще. Во-первых, это игра будет между нами. Не втягивайте в это дело полицию или кого-то еще, если того не потребую я. Во-вторых, до вашего совершеннолетия я буду постоянно придумывать вам задачки, которые, я уверен, откроют вам то, чего вы не знали. И в-третьих, самое простое правило, постарайтесь не умереть, мисс Джонс.
– Что?… – я удивленно уставилась на свой мобильник.
– И раз вы принимаете условия, то давайте начнем первую игру, – сказали мне и телефонный разговор резко оборвался, но тут же на мой, и мобильники друзей пришли одновременно смс-сообщения.
«Добро пожаловать в смертельную игру, Алиса» – было у меня.
«Добро пожаловать в смертельную игру, Белый Кролик» – было у Лео.
«Добро пожаловать в смертельную игру, Красная Королева» – было у Алекс.
– И что это значит? – спросила подруга у меня.
– Скай? – обратился ко мне Лео, но у меня получилось только зло сжать кулаки.
Этот таинственный мистер М… Что за игру он затеял, черт возьми?!
***
Где-то в Венеции.
– Эй, Кот, погляди на это, – в обычной мрачной комнате, в которой невозможно было увидеть даже свой нос, по старенькому телевизору показывали срочные новости.
Из темноты комнаты появилась высокая фигура парня в черном.
В новостях говорили о жестоком убийстве, где труп обнаружили в комнате, где играла «Баллада Мертвого».
– Баллада