Господин Джаффар сдержал слово, и почти каждый день Бен Хасан приезжал к Аманде, чтобы передать ей коробку с угощением. Он никогда не входил в замок, девушка сама выходила навстречу. Селена, которая сгорала от любопытства увидеть настоящего перса, тоже выбегала во двор вместе с ней, и была немного разочарована тем, что не может увидеть лица слуги. Правда, узнав, что за это ее могут убить, девушка уже и не мечтала об этом.
Как – то утром старый барон уехал в деревню, а Аманда собиралась поехать на прогулку. Она была во дворе вместе с Селеной, и самолично седлала Ратабара, когда к ней подбежал мальчонка, прислуживавший в конюшне.
– Леди Аманда, приехал барон Дерби! – звонким голоском сообщил он.
Аманда недовольно скривилась, а потом сунула руку в карман плаща, и протянула мальчугану засахаренный орех, который тот сразу сунул за щечку.
– Спасибо, моя госпожа! – важно сказал он, и Аманда потрепала его по кудряшкам.
– Беги, Тобин, – ласково сказала она, а потом повернулась в сторону ворот, откуда послышался стук копыт.
Барон Дерби въехал во двор на прекрасном гнедом скакуне, его прямо распирало от самодовольства, и он гордо задирал костлявый подбородок. На улице было жарко, и по лицу барона стекали капли пота, который он то и дело промокал платком.
– Доброе утро, леди Аманда, – проговорил он, остановив лошадь рядом с девушками.
– Вы уверены, сударь, что оно доброе? – страдальческим тоном спросила Аманда, – о, вижу у вас новая лошадь? Неужели ваш отец разрешил вам пересесть с пони на настоящего скакуна?
Худое лицо Дерби задергалось сильнее, а руки нервно сжали поводья. Селена невольно хихикнула, и Дерби испепелил ее гневным взором.
– Ваш язык, леди, острее, чем топор палача! Вам бы привязать его, да покрепче! – выкрикнул он, и его лицо покрылось красными пятнами.
Аманда удивленно посмотрела на взбешенного барона и ее брови поползли вверх.
– Кого, палача? – переспросила она, и Селена буквально закашляла от смеха. – Право, не знаю, нужно ли мне это? Боюсь, если я осмелюсь напасть на палача, то положу мою бедную голову под упомянутый вами топор!
Дерби процедил про себя какое – то ругательство, но, видимо, решил не сдаваться.
– Вы едете на прогулку? – спросил он, – позвольте проводить вас? Разбойники совсем распоясались, теперь и днем они имеют наглость нападать на прохожих! Вы же не хотите разделить участь вашего жениха?
– Для того, чтобы не бояться разбойников, девушке нужно брать с собой мужчину! – выпалила Аманда и ее глаза гневно сверкнули, – так что ваша персона для этого не годиться! А если еще раз вы посмеете трепать своим языком имя Сирила, то спасать придется вас!
Дерби уже собирался ответить, но тут Селена вытянула перед