– Ладно, ладно, не горячись. Я тоже очень в Катерину верю. Правда, с таким противником она не сталкивалась ещё. Коварный и хитрый, и он, понимаешь, хорошо знает, как можно обмануть, подчинить себе. – Кот вздохнул, и вдруг, замер, насторожил уши, будто услышал что-то очень издалека.
– Кот, ты чего? – Степан закрутил головой, пытаясь понять что Баюн такое слышит, и тут справа от них начали медленно сплетаться струйки воздуха. Закрутились маленькие вихорьки, образуя витые столбы, сплетаясь в старое дерево.
– Кот! Кот! Это же! – Степан оглянулся на Баюна и увидел, что Баюн весь обмяк и трет лапой правый глаз. Рядом пошевелился Волк, моргнул, и тут же сфокусировался на воротах! Мальчишки тоже задвигались, просыпаясь.
Врата возникли полностью, и створки начали отрываться, а за ними стояла Катька на продуваемом всеми ветрами горном склоне, за ней виднелся огромный горный хребет, заснеженные вершины, шаг к порогу, ещё шаг, уже через порог, и горы остались там, створки начали закрываться, а Катерина вся жутко выпачканная, с какими-то сучками, и почему-то с мелкими душистыми белыми цветами, запутавшимися в волосах, тоже грязных и всклокоченных, надорванном сбоку школьном платье, с опалённым левым рукавом, стояла перед ними. Вместе с Катериной в ворота влетел ледяной прозрачный горный ветер, взъерошил волосы мальчишек, поднял дыбом шерсть Кота, тронул Волчий загривок, и сделав вокруг Катерины почетный круг, влетел обратно в закрывающиеся ворота.
– Катя! – Волк выдохнул так, что ворота не просто медленно растаяли в воздухе, их просто сдуло! –Вернулась!
Катька шагнула к ближайшему стулу, и села, почти упала. И заплакала. Вокруг завился Баюн. Волк просто лег под Катькины ноги и закрыл глаза.
– Ты как? – Cтепан понимал, что вопрос глуп, но был так рад, что Катька вернулась!
– Да ничего, жива вроде. – Катька вытирала нос рукавом, и радовалась, что Жаруся её точно не видит.
– Платок возьми! – Степан с великим удивлением увидел Кирюшу, который протягивал Катерине упаковку бумажных платков. Откуда они у него?
– Спасибо! – размазывая по лицу грязь, слезы, и копоть, Катерина пыталась, хоть немного привести себя в порядок. Выглядела она так, как будто с войны вернулась.
– Катюша, – раздался вкрадчивый голос Баюна. – Как я понимаю твое проклятие снова сработало? И Черномору уже не нужды беспокоиться, где бы добыть сказочницу.
– Ага. – Катерина посмотрела в глаза Коту и рассмеялась. – Я тут подумала, что им обоим лучше без бороды, что ему, что его братцу.
– Ииии? – Кот зажмурился в предвкушении.
– Чего ииии? Я ему средство для удаления волос подмешала. Вместо состава для роста и укрепления бороды. – Катька простодушно вздохнула. – Ему почему-то не понравилось, а так мило получилось, он нынче такой лапочка.
Сначала хихикнул Мишка, потом Степан, потом не выдержали Волк и Кирюша, один Кот совершенно серьезно произнес:
– Вашу руку, сударыня! – и протянул лапу, а когда Катерина ему на лапу положила