С этой целью Алиса с первого июня засела с Аркашей за работу в лаборатории станции Юных биологов на Гоголевском бульваре в Москве.
Задача оказалась интересной и сложной. За первую неделю биологам удалось создать арбуз, который был размером с грецкий орех, а в воде становился большим, но, к сожалению, совершенно безвкусным. На этом работа застопорилась.
День был дождливый, грустный. Однорогий жираф Злодей сунул голову в открытое окно лаборатории и громко чихнул, жалуясь на непогоду. Изо рта у него торчала ветка сирени.
– Аспирину дать? – спросила Алиса.
Она уже жалела, что согласилась помогать Аркаше: опыты грозили затянуться на все лето, потому что Аркаша – самый упрямый человек на свете. Он только на первый взгляд такой тихий и застенчивый. Внутри него сидит несгибаемый железный человечек, который не признает слабостей и поражений.
Жираф отрицательно покачал головой и положил веточку сирени на стол перед Алисой.
Дверь в лабораторию распахнулась, и вбежал промокший Пашка Гераскин. Глаза его сверкали, волосы торчали во все стороны.
– Сидят! – воскликнул он. – Уткнулись носами в микроскопы. ПРОЗЕВАЛИ СОБЫТИЕ ВЕКА!
– Не мешай, – тихо сказал Аркаша.
– Буду мешать, – ответил Пашка. – Потому что я ваш друг. Если я вас не спасу, вы скоро окаменеете у микроскопов.
– Что случилось? – спросила Алиса.
– Я вас записал, – сообщил Пашка и уселся на край стола.
– Спасибо, – сказал Аркаша. – Не шатай стол.
– Я вас записал на участие в гонках Земля – Луна – Земля, – сказал Пашка, болтая ногами. – Как вам это нравится?
– Нам это категорически не нравится, – ответил Аркаша, – потому что мы не собираемся ни за кем гоняться.
– Получился славный экипаж, – сказал Пашка, словно и не слышал Аркашиного ответа. – Павел Гераскин – капитан, Алиса Селезнева – штурман, Аркадий Сапожков – механик и прислуга за все. Старт второго августа из пустыни Гоби.
– Теперь я окончательно убедился, – сказал Аркаша, – что наш друг Гераскин сошел с ума. Слезь со стола, наконец!
Пашка добродушно улыбнулся, слез со стола и сказал:
– Не надейтесь, я от вас не отстану. К тому же я ваш капитан. Вас интересуют условия гонки?
– Нет, – отрезал Аркаша.
– Расскажи, – произнесла Алиса, – что за гонки?
Пашка потрепал жирафа по морде.
– Первая брешь в вашей обороне уже пробита, – сообщил он. – Я и рассчитывал, что мой союзник – любопытство Алисы. Итак, объявлены гонки школьников. В них могут участвовать любые корабли, как самодельные, так и обыкновенные планетарные катера. Экипаж –