Вернулись к колодцу, поели и начали обследовать другой штрек. Он оказался очень мокрым, с кровли капало, по стенам стекали струйки воды. Местами приходилось идти вброд. То и дело попадались места с обрушившейся кровлей. В одном месте потратили с полчаса, чтобы разобрать завал, иначе было не пролезть. Осмотрели одно ответвление, зашли в другое – и тут Васька оживился.
– Нюхом чую: где-то здесь должно быть золотишко! – говорил он, внимательно рассматривая стены и постукивая то там, то здесь молотком. – Когда вот такая зеленая порода встречается, то тут и золото в жилах жди.
Свернули в небольшую рассечку и попали в камеру без крепи, в которой все стены и кровля были сложены трещиноватым рыжим кварцем с крупными и обильными включениями блестящих сульфидов.
– Везучий ты, Витюха! – закричал Васька. – Это, похоже, настоящий рудный узел, здесь две жилы пересекаются!
Он раскрыл складной нож и стал ковырять им в забое.
– О, да тут и самородочки есть!.. Запомни, сульфиды крошатся, а золото мягкое – оно режется… Вот оно, зараза! – На ладони у Васьки лежал желто-бурый невзрачный комочек величиной с горошину. – Крупные самородки здесь вряд ли будут, но и без них тут золота можно взять нехило!..
– Вася, я твой должник до гроба!
– Погоди благодарить, его еще добыть надо.
Васька потянулся в угол забоя, за что-то запнулся, чертыхнулся и упал. Луч его фонаря прочертил дугу по стенке камеры и высветил вдруг внизу, прямо у ног Виктора, выбеленный человеческий скелет – череп, грудная клетка, кости конечностей. Виктор закричал от ужаса, отпрыгнул в сторону, посветил вокруг, и в углу, рядом с входом в камеру, обнаружился еще один скелет.
– Хера ты орешь? – сказал Васька севшим от волнения голосом. – Мертвых не надо бояться, бояться надо живых!.. Видишь, одежда вся истлела – этим трупам точно за сотню лет… Похоже, напарники… Наверное, золото не поделили… Смотри, у этого череп пробит, а у этого… – Васька наклонился над вторым скелетом, пригляделся и поднял с земли, из-за ребер, большой ржавый нож, – этот от ножа погиб.
– Что теперь будем делать?
– Ну, если эти кости тебя смущают, давай перетащим их отсюда.
Так и сделали: сложили кости и черепа в мешок и отнесли в соседнюю рассечку.
Потом сходили к колодцу за вещами и недалеко от рудной камеры, в тупиковой выработке, там, где сверху капало не так сильно, устроили базу. Затем вернулись к золотоносному узлу, с помощью лома и кувалды пробили в забое несколько шпуров и заложили в них взрывчатку. Отошли подальше, сели за углом, и Васька присоединил какие-то проводки к батарейке. Рвануло так, что заложило уши и в голове еще долго стоял