Теперь, внимательно присмотревшись, привыкнув к темноте, можно увидеть, что вся местность находится под водой. Затопленными оказались и деревья, и футбольное поле, и проржавевшие остовы исковерканных качелей и аттракционов, и полуразрушенные строения спортивных сооружений. В общем, вся территория заброшенного парка, некогда бывшего центральным, оказалась под двух метровой толщей воды. Подтоплены близлежащие с восточной стороны сады и большая часть некрупного поселка с ироничным названием Шанхай.
Описываемые события происходили в 1993 году. Надо сказать, в тот далёкий год зима выдалась на редкость морозной и снежной, и паводковая комиссия Оренбуржья предсказала сильный разлив реки Урал ещё за два месяца до наступления весны. Город Орск, большая часть которого расположена в пойме реки, страдал от наводнения, как правило, чаще и сильнее остальных городов области. Комиссия не ошиблась в предварительных прогнозах – в конце марта Урал поднялся, вышел из берегов, и вода разлилась на несколько километров по обе стороны от реки. Затопленной оказалась вся северная часть Старого города – это по левому берегу, и Зауральная роща с прилегающими к ней садами и огородами – по правому. Вода, затопив сады, соединилась с Песчаным озером, находящимся в трёх километрах от русла реки. Теперь для лучшего представления местности, приведу краткое её описание. Песчаное озеро имеет форму кольца, а внутри на острове располагался парк. Парк, будучи когда-то ухоженным и многолюдным, за последнее время оказался варварски разграбленным и на описываемый момент представляет собой весьма опасное место, так как стал пристанищем для бродяг, пьяниц и наркоманов. С северо-восточной стороны от озера расположен сектор частных домов, с вышеупомянутым названием Шанхай. Посёлок раскинут прямо на берегу и находится в самой непосредственной зоне подтопления. Во время ежегодного разлива озера все дома оказываются в воде, многие на уровне окон, а некоторые даже на уровне крыш. Но, так или иначе, жители Шанхая не переехавшие к родным или близким на время половодья, перебираются на чердаки своих собственных домов и там переживают стихию. По улицам посёлка в это время курсируют деревянные и резиновые лодки. Из-за постоянных наводнений жильё здесь самое дешёвое в городе, что послужило главной причиной заселения посёлка семьями, мягко говоря, сомнительной репутации.
С западной стороны к посёлку примыкает жилой квартал, состоящий из девятиэтажных домов. Отдельные здания так же находятся в непосредственной близости от озера. Жильцы этих домов во время разлива ежедневно на протяжении недели могут любоваться интересным и нечастым зрелищем прямо с балконов своих квартир. №№№№
Особенно любопытен вид во время соединения Урала с озером. Это событие бывает далеко не каждый год, а не чаще раза в десятилетие и имеет для озера несколько положительных моментов. Во-первых, после половодья, когда вода возвращается в свои русла, она вытягивает с озера коряги, ветки и прочий мусор, прочищая тем самым водоём естественным способом. Во-вторых, почва садов, лежащих между озером и рекой, удобряется наносами, что делает её гораздо плодороднее. И наконец, в это время с реки заходит много рыбы, благодаря чему её количество в озере регулярно восполняется. Круглый год на озеро съезжаются рыболовы со всего города. Начиная с мая и до глубокой осени, пока вода не начнёт покрываться ледяной коркой, все берега усеяны рыбаками, а многие заплывают на резиновых лодках и ставят в камышах сети. В конце ноября после первых морозов, когда на поверхности воды образуется пятнадцати сантиметровый слой льда, любители рыбной ловли устремляются к озеру со своими бурами и полиэтиленовыми палатками. Во время половодья, когда вода очень мутная и удить рыбу традиционными способами невозможно, в ход идут сети, рамки, косынки и другие нехитрые полубраконьерские приспособления.
Сергей Рубен никогда не был заядлым рыбаком. В отличие от всей рыбацкой братии он не имел к этому занятию особого призвания. И хотя в его расположении имелись кое-какие рыболовные снасти, походы к озеру с удочкой были у Сергея крайне редки. Гораздо большее удовольствие ему доставляли простые вечерние прогулки, когда он бродил по безлюдным лесным тропинкам вдоль берегов, наслаждаясь ночной природой и одиночеством. Надо заметить, что наш герой вёл весьма необычный образ жизни. В своём неполном восемнадцатилетнем возрасте он находился на полном иждивении у своих родителей. Учёбу забросил три года назад и