Как и другие липиды, холестерин и триглицериды являются незаменимыми компонентами клеточных мембран. Из холестерина в печени образуются желчные кислоты, а потом желчь. Желчь необходима не только для всасывания жиров из пищи. Холестерин – исходный источник для синтеза стероидных гормонов (кортизола в надпочечниках – необходим для синтеза адреналина и норадреналина, прогестерона в яичниках – половой гормон женщин, тестостерона в яичках – половой гормон мужчин) и также ряда других гормонов. В коже из холестерина образуется витамин Д. Триглицериды – это основные жиры, находящиеся в жировой ткани. Их главная функция энергетическая: триглицериды являются альтернативным глюкозе источником энергии. При недостатке глюкозы начинают сжигаться триглицериды. Поэтому, когда мы голодаем, мы худеем. Но необходимо запомнить, это нам пригодится позже, что без кислорода триглицериды не могут сжигаться.
Как все жиры, холестерин и триглицериды нерастворимы в воде. Поэтому, чтобы доставить их по назначению, необходимо связать их с водорастворимыми веществами. Этими веществами в организме служат белки. Эти белки называются апобелками (или апопротеинами), а комплекс белков и липидов называется липопротеинами. Липопротеины состоят из липидной сердцевины, которая окружена водорастворимыми апобелками. В крови циркулируют четыре вида липопротеинов с различным содержанием холестерина, триглицеридов и апобелков. По содержанию этих и, соответственно, относительной плотности различают: хиломикроны, липопротеины очень низкой плотности (ЛПОНП), липопротеины низкой плотности (ЛПНП) и липопротеины высокой плотности (ЛПВП). Рассмотрим каждый из них:
1. Хиломикроны – это самые большие частицы и имеют самую низкую плотность. Хил омикрон на 90 % состоит из триглицеридов и содержит всего 5 % холестерина, остальное – апобелок и другие липиды. После того как пища поступила в 12-перстную кишку, начинают выделяться желчь и соки поджелудочной железы, благодаря которым происходит расщепление жиров. А благодаря микрофлоре и ворсинкам кишечника они всасываются. Апобелок (белок, переносящий липиды в крови), который находится в клетках кишечника, набирает триглицериды и переносит их с током крови в жировую ткань, где они депонируются, и в мышцы, где используются как источник энергии. В жировой ткани триглицериды хранятся в адипоцитах (жировых клетках), и при недостатке глюкозы они расщепляются с образованием большого количества энергии. Поэтому когда мы занимаемся физкультурой, то мы худеем. А оставшийся в хиломикроне холестерин поступает в печень.
2. Липопротеины очень низкой плотности (ЛПОНП) образуются в печени. Они состоят из триглицеридов (60 %), холестерина (15 %), апобелка (10 %) и других липидов. Главная функция ЛПОНП – транспорт триглицеридов, образованных в печени, в жировые и мышечные клетки. Таким образом, природа продублировала поступление триглицеридов в жировую и мышечную ткани.