«В конце концов, у этой несносной девчонки имеется родная мать. Она недавно в очередной раз вышла из психиатрической клиники, вроде бы выглядит присмиревшей. Она хочет забрать Норму Джин. Так пускай забирает! Да, у нее нет возможности заботиться о девочке. Но это уже не мои проблемы! Доходы от Нормы Джин[8] несопоставимы с теми проблемами, которые она доставляет!»
Думала ли так Ида? Жалела ли о том, что отдала ребенка психически неуравновешенной женщине?
Это неизвестно.
А только она собрала чемодан Нормы Джин и объявила:
– Теперь ты будешь жить со своей родной матерью. Иди же отсюда, не медли! Видишь, за тобой уже приехал автомобиль...
Глэдис, помнится, сидела на заднем сиденье желтого такси.
Норма Джин инстинктивно забирается на переднее сиденье, поближе к водителю, подальше от чужой женщины с красивым отрешенным лицом, которую тетя Ида велела называть мамой.
Норме Джин так обидно, а еще страшно. Она ведь помнит – мама может ударить, она хватается за нож...
И эти страхи небезосновательны.
Через пару месяцев у Глэдис опять обострение, ее забирают в клинику.
«Мы будем жить с тобой вдвоем, – говорит мамина подруга Грейс. – Нам будет с тобой неплохо, малышка».
Норма Джин ей верит. У нее просто нет выбора. И, оказывается, всем иногда надо верить во что-то такое.
Вот Норма Джин и верит, и вспоминает эти слова, даже когда за стенкой раздается:
– Отдай девчонку в приют. У меня двое своих детей, еще один рот я не потяну.
Так говорит новый кавалер тети Грейс.
Норма Джин старается кушать совсем немного, как птичка. От голода у нее постоянно кружится голова.
Но через неделю она уже, обмирая от ужаса, стоит у дверей приюта...
Нет, Грейс по-своему старалась устроить судьбу девочки.
Иногда она, уговорив своего мужа, забирала Норму Джин домой. Но тот мог терпеть чужое дитя лишь пару месяцев, а потом все, что бы ни делала Норма Джин (а она делала только одно – старалась не попадаться на глаза), вызывало ярость.
И Грейс пристраивала малышку к друзьям. Кто-то из них научил пить шампанское. Кто-то пытался уложить в постель.
Разные дома, школы. Одинаково чужие люди...
В конце концов, тетя Грейс, осознав накануне очередного переезда, что муж не позволит забрать Норму Джин с собой, все решила просто.
Отдала Норму Джин, которой едва исполнилось шестнадцать, замуж за жившего по соседству Джима Догерти.
Норма Джин не любит мужа. И очень боится секса.
И все-таки у нее в сердце живет надежда.
А вдруг Джим окажется добрым, ласковым и заботливым? Вдруг он полюбит свою жену?
У Нормы Джин впервые появится кто-то, кому она будет по-настоящему нужна. И у нее будет свой собственный дом...
Впрочем, мечты о рае обернулись адом.
Для Нормы Джин это, в общем-то, обычное дело...
...Смахивая слезы, Гарри поднялся с газона и зашагал к домику.
Вообще-то там хранился садовый