– Так вот, дорогой, есть у меня на этот случай хорошая страховая компания, – пояснил Фрэнк. – Взнос за участие в игре я за тебя уже внёс. Не хмурься, не хмурься. Ты же сам по телефону всё разъяснил – сколько надо и зачем. За язык тебя никто тогда не тянул, – Фрэнк показал Джейку квитанцию об оплате вступительного взноса, протянул документы и свою золотую паркеровскую ручку.
– Да, в стопроцентно страховом случае – в аварии или другой неприятности со смертельным исходом, с настоящим, разумеется, – два миллиона долларов перечисляются опекуну твоей жены и сына – сам понимаешь, кому, – Фрэнк нагло ухмыльнулся. – Так что, давай, дорогой, подписывай. Если, не дай Бог, убьют тебя виртуально и денежки от «Реванша» – того, – Фрэнк прочертил в воздухе замысловатую фигуру, – то умрёшь ты уже по-настоящему от одной из причин, подробно перечисленных в этой страховке. Понятно? Теперь, дружок, у тебя будет отличная мотивация – выигрывать, выигрывать и ещё раз выигрывать!
Босс мафии посмотрел на экран телевизора, занимавшего добрую половину противоположной стены, и снова увидел там огромную надпись: РЕВАНШ.
– И что это за игра такая? – удивлялся Фрэнк. – Уже десять миллионов готовы отдать свои кровные и поиграть в стрелялки в виртуальных сражениях прошлого! Ты только посмотри: тут и Аустерлиц, и Бородино. Двести тысяч лучших бойцов попадут в финал – на битву при Ватерлоо. Они разыграют… Ого! Как минимум 500 миллиардов баксов. Это ж деньжищи какие! Ещё и ставки в тотализаторы зарядили по полной – все с ума посходили. Куда мир катится?
Прекрасно зная способности Джейка, Фрэнк немедленно после его ухода приказал подручным поставить на его прохождение в финал двадцать миллионов долларов.
Начались кастинги – отбор на игру.
Глава 2
Перед первым тестовым боем Джейка поместили в сложный аппарат, похожий на капсулу. Его тело обвивали, как щупальца, провода со светящимися датчиками.
Сразу после включения капсулы в программу игры Джейк не успел сообразить, что с ним и где он оказался. Он судорожно сглотнул и шумно втянул воздух, насыщенный кисловатой пороховой гарью.
Вдруг издалека донёсся свистящий нарастающий вой. Он резко усилился, становясь всё громче и превращаясь в невыносимо ужасающий звук, закончившийся оглушительным взрывом.
Джейк инстинктивно отшатнулся и понял, что сейчас он – солдат французской армии каких-то стародавних времён. В руках – допотопное ружьё. Бой шёл за итальянскую деревушку Арколу1.
Подбежавший офицер крепко схватил его за рукав кителя, сильно встряхнул и крикнул:
– Вперёд! Взять мост! Смотри! Он – с нами!
Офицер указал рукой в самую гущу боя, где французские солдаты ожесточённо сражались с австрийцами за стратегически важный объект – деревянный мост через реку. У моста виднелась фигура человека со знаменем. Это был