Ночь прошла спокойно.
Правда, дон Севильяк опять увидел далёкие огни и показал их всем. Но, возможно, пережитый день, наполненный нервным ожиданием и бесконечными вспышками отчаяния и надежд, сказался на всех так, что в указанном направлении посмотрели, огни увидели и словно тут же о них забыли.
Дежурившие посменно ходоки чутко прислушивались к звукам ночи, но они ничем не отличались от предшествующих ночей: та же возня, писк и рык…
Арно, сменяемый Хиркусом, на вопрос, что происходит вокруг, проворчал:
– А ничего не происходит! Может быть, мне, да и всем нам показалось, а мы всполошились и сами себе не даём покоя.
– Никогда галлюцинациями не страдал.
– Я тоже, – буркнул Арно, устраиваясь спать между Илоной и Хризой, тут же прильнувших к нему с двух сторон.
Утро наступило таким же, как всегда. Просыпались, когда кому заблагорассудиться. С опаской, но без приключений посетили отхожие места.
Дожевав чуть подогретый на костре кусок мяса, дон Севильяк вытер руки о траву и заявил:
– Так можно с голоду умереть. У меня осталось всего два патрона. Дайте кто-нибудь ещё парочку. Пойду, кого-нибудь подстрелю… Есть же хочется!.. Арно!.. Э, Арно! Дай, а то сам пойдёшь.
Арно сидел с вытянутой шеей и смотрел куда-то вдаль, за спину дона Севильяка.
– Сдаётся мне, – проговорил он севшим от волнения голосом, – никуда ты не пойдёшь. Так же как и я. К нам идут гости… Люди!
– Что!? – почти разом воскликнули мирно сидящие вокруг костра ходоки и женщины.
– Люди к нам!
Все вскочили на ноги, сгрудились.
Да, к ним шли именно люди. Трое.
Они отличались от существ, что рыхлой толпой следовали за ними, внешним видом, посадкой головы и, главное, тем, что были вооружены копьями, а за спинами у них притаились луки.
Одежда… Ничего, кроме набедренной повязки. Тела жилистые, но тонкокостные. По мере того, как они подходили, шаг их, размашистый и уверенный вначале, стал укорачиваться и сбиваться, а на лицах, чуть поросших первой редкой растительностью, нарастало удивление.
Вся троица в росте много уступала ходокам, да и некоторым женщинам. И между собой они словно провели косую линию: самый высокий возвышался над средним на столько же, на сколько тот превышал третьего молодого человека.
Они остановились в десятке шагов, за их спинами столпились о чём-то галдящие существа.
– Эта встреча, – негромко произнёс Хиркус, – даже во сне невозможна. Но она случилась!
– Ну да. Не верь глазам своим, – отозвался Арно.
– Итак, – повысил голос Хиркус, – думаю, достаточно насмотрелись друг на друга. Так кто же вы будете?
Сказал он это на английском языке, стараясь произносить слова внятно, как на сцене.
До того вытянутые лица пришедших озарились радостными улыбками. Они переглянулись.
– Вы и вправду люди!.. А они не захотели верить!.. Какое счастье!.. Как будет рада наша Мать!.. – заговорили