Артиллерийская канонада то усиливались, то слегка ослабевала в зависимости от того момента, когда павлианская пехота поднималась из окопов и шла в атаку на защитников укрепрайона. Гарнизон этого укрепрайона составляли в основном молодые и необстрелянные солдаты. Это были молодые земляне, прошедшие ускоренное обучение и брошенные в окопы. Даже неопытному глазу при первом же взгляде на поле боя становилось понятным, что павлианская гвардия имела неоспоримое преимущество по своей численности! То тут, то там с земли поднимались бесконечные цепи павлианских гвардейцев, они со звериным ревом и, совершая высокие прыжки в воздух, шли в атаки. Порой, добежав до окопов и траншей землян, они скатывались в них, чтобы с землянами сшибиться в жестокой рукопашной схватке. Но чаще павлианским гвардейцам не удавалось достичь траншей противника, они под кинжальным огнем землян откатывались назад, к своим окопам и траншеям.
Если судить по общей тенденции развития событий на поле боя, то все говорило о том, что очень скоро укрепрайон потеряет свой гарнизон защитников. После каждой атаки павлианских гвардейцев бойцов гарнизона становилось все меньше и меньше. Кто-то из землян погибал под огнем противника, кто-то – в рукопашных схватках, а кто-то получал тяжелые ранения, не позволяющее им держать в руках оружие. Легкораненые защитники укрепрайона не покидали траншей, они вместе со своими товарищами отражали бесконечные атаки противника. Тем не менее укрепрайон, наверняка, падет, как только сложат головы его последние защитники!
Во всех трех земных городах уже не осталось ни мужчин, ни юношей призывного возраста, все они угли на фронт, чтобы с оружием в руках защитить эти три города, последний оплот земного присутствия на планете Палеолог. Павлианцы особо не церемонились с землянами, они даже создали карательные отряды для расправы с ними, с их детьми, их женами и их родителями. Земных мужчин и парней призывного возраста павлианцы повсеместно вырезали, вешали или расстреливали прямо на поле боя. Детей отправляли в специальные фильтрационные лагеря на перевоспитание и для их последующего обучения в рамках духовных ценностей великого народа павлиан. Земных женщин отправляли на сельскохозяйственные фермы, на самые трудные аграрные работы, или в армейские бордели для ублажения плоти павлианских военнослужащих.
На одной из дорог, ведшей из самого крупного земного года Гран-Сити, вышла военная колонна в составе четырех бронетранспортеров «Зверобой 5». Эти «Зверобои», выдерживая равные дистанции в 50 метров, шли на высокой скорости. Они явно торопились на помощь к сражающимся защитникам укрепрайона. Все четыре бронетранспортера находились в боевой готовности. Из их открытых люков в небо грозно посматривали боеголовки зенитных ракет «земля-воздух». ПТУРСы были заряжены и находились в полной боевой готовности. 50 мм автоматическое орудие каждого бронетранспортера грозно посматривали вперед. На их броне не было ни одного человека, хотя смотровые отверстия и люки бронетранспортеров были широко распахнуты, видимо, для притока свежего воздуха.
Из дождевой тучи, невдалеке от дороги едва волочившей свой громадный живот, до упора наполненный влагой, вдруг вынырнули две точки. Они, сделав стремительный вираж, пошли на понижающую глиссаду, выстраивая атаку на бронетранспортеры, идущие по дороге.
Экипажи всех четырех «Зверобоев» вовремя заметили эти столь внезапно появившиеся воздушные цели. Они захлопнули все люки, ощетинились пусковыми установками зенитных ракет. Четыре бронетранспортера сошли с дороги и, построившись ромбом, пошли по целине. Этот строй ромба всем четырем бронетранспортерам позволял вести одновременный огонь по обоим воздушным целям. Точки в небе стремительно росли в размерах прямо на глазах наблюдателей, принимая форму хищных птиц с далеко вытянутыми вперед носами. Но даже стороннему наблюдателю становилось понятным, что это были не птицы, а боевые летательные аппараты, незнакомой конструкции. По крайней мере, павлианская армия на своем вооружении подобных штурмовиков пока еще не имела.
Бронетранспортеры первыми открыли предупредительный огонь по этим явно вражеским птицам. Четыре турельных крупнокалиберных пулемета каждого «Зверобоя», задрав свои стволы в небо, выпустили по короткой очереди энергосгустков, отсвечивающихся черным блеском. Они черными розочками разрывов распустились на пути вражеских штурмовиков, начавших пикировать на цель. Пилоты вражеских машин явно не обратили внимания на эти пулеметное предупреждение, они продолжили уверенно сближаться, желая, как можно больше сократить дистанцию чтобы по этим целям нанести свой бомбоштурмовой удар. Но, как только их авиационные пушки осветились огненными всполохами очередей, то «Зверобои» дружно, организовано и не снижая скорости, совершили поворот все влево, выходя из-под вражеского бомбоштурмового удара.
Пилоты вражеских штурмовиков ничего подобно явно не ожидали. Они так и не сумели должным образом отреагировать на этот маневр вражеских бронетранспортеров, поэтому их первый пушечный залп и первые авиабомбы легли на пустое место. Взрывы авиабомб все еще продолжались