Где ни коте и ни зайке вовсе не житьё.
Ты тогда покинешь, крошка, мир живых людей,
Заберёт тебя в темницу злой плохой Кащей…
Колыбельная.
Окрестности Сибска.
Крепость типа Звезда «№365» – Восточная штаб-квартира велизарных.
Студень.
Третья осьмица.
00 часов.
Сарион раздражённо расхаживал из стороны в сторону, и не мудрено. Тёмные сделали свой шаг в этой старой шахматной партии. Софор нанял Туба Верхолаза, за голову которого Евпату Ольшаном обещана награда, а Сарион предлагает контракт для вызволения некого Федюни Сервопала. Вот и вставала дилемма перед Сарионом, либо дать Евпату выполнить контракт, тогда пресловутого Федюню недостать, из мест не столь отдалённых, либо помешать в выполнении, но тогда Евпат наверняка кинется в драку, поэтому велизарный схитрил.
Наконец он остановился и пристально взглянул в глаза молодому ликвидатору.
– Понимаешь Евпатий, Сервопал обладает знаниями, которые ни при каких обстоятельствах недолжны попасть к тёмным. Поэтому я и спрятал его в Поднебесной Выси, подальше. Но они нашли его и там. Когда я был послушником Чудо-камня и носил данное мне имя родителями, я расследовал одно очень важное дело, где Федюня и его отец значились главными фигурантами. Суть в том, что они, через подельников, истребили множество Единорогов и спрятали их рога в неизвестном нам месте, где-то в городе Кесь. Мы всю крепость перевернули но так и не нашли тайник! Информация о местоположении тайника – ключ к вызволению Сервопала из Поднебесной Выси. Если тёмные получат рога, они обретут невиданную мощь, таково было видение Светозара. – Сарион присел напротив. – Мне очень важно Евпат, добраться до Сервопала первым. Добраться и спрятать его вновь, понимаешь?! А как ты знаешь, законных оснований для экстрадиции преступника у меня нет, и не будет! Слово князя закон. Поэтому ты мне нужен для, не совсем законного, поручения.
– Это пустое, – отмахнулся Евпат. – Свяжись с Ольшаном, отмени контракт на Туба, силой собственной власти, и я полностью в твоём распоряжении.
Сарион откинулся на спинку стула.
– Я не могу этого сделать.
– Почему? Я считал, что глава велизарных стоит выше в магической иерархии, чем магистр магии.
– Да это так. Но, Туб Верхолаз свершил злое убийство, за это он и приговорён к ликвидации, я не имею права вставать выше закона.
Евпат поднялся.
– Тогда и я не имею права нарушать кодекс наёмных убийц, ты знаешь.
– Знаю, – тихо сказал велизарный, – поэтому я прошу…
Евпат вернулся на стул. Неслыханно! Сарион чего-то просит.
– Я вынужден отказать, – медленно проговорил Руколом. – Ты просишь слишком много. Ты просишь мою жизнь взамен на неизвестно кого…
– Не кого, а за всех нас.
Евпатий сощурился.
– Тогда выкладывай, чем так важен это рог Единорога. Если просишь мою жизнь взамен, я должен знать.
– Всё сложно. К тому же ты можешь немного отступить от догматов кодекса…
– Поступиться честью?! Это ты предлагаешь?! – вспылил Евпат. – Нет Сарион, ликвидатор, взявшись за контракт, либо, выполняет его, либо смерть! Другого не дано! Я только что возродил орден «Пурпурной длани», после предательства Горока, а ты предлагаешь начать со лжи?!
– Ты не понимаешь Евпатий.
– Тогда объясни мне Сарион. Объясни, за что я должен отдать жизнь?! Потому как поступаться честью я не намерен, и если ты просишь именно этого, вот тебе мой «Сумрак» – Руколом выложил на стол сумеречный меч, – и секи голову сразу!
– Хорошо я объясню, – сдался велизарный. – Рог – единственное, чем можно убить левиафана! Догадался, к чему я клоню?! И тут дело не в твоей или в моей чести! Дело в защите всего живого! Как ты, наверное, знаешь, взращивание орды подземного мира сдерживает лишь одно – отсутствие еды. Но, если тёмные получат возможность питаться морскими гигантами, орда станет легионом и тогда нам конец! Понимаешь?! Если я, а не ты, пойду в Поднебесную Высь, то на моём пути встанет некроборец – страж артели, а крови невинного я не хочу, но если придётся, я готов и на это…
Наступила неловкая пауза, первым заговорил Евпат.
– Посмотри на нас, друже, мы обсуждаем, сколько невинных жизней забрать, чтобы спасти остальных. Это путь во тьму. Я готов отдать свою. Готов ликвидировать цель и твоего Сервопала, но невинных – никогда. – Руколом встал. – Я сделаю это. Глава велизарных много весомее меня – неопытного ликвидатора с принципами, но помни, тебе придётся жить с этим, жить и бороться со тьмой за нас двоих.
Сарион глянул на хронометр – час ночи, потом, весело хлопнув в ладоши, заявил:
– Договорились, младший. Пока мы беседовали, Туба уже доставили в Высь, так что ты не пойдёшь наперекор с совестью и не запятнаешь честь.
«Вот гад! Он