Как позже оказалось, мытьё мне положено только на улице и только холодной водой. Что будет зимой? Мне умереть от переохлаждения? Сегодня я вымыла все полы как просил дядя. А заодно и осмотрела дом. Теперь я знаю, что тут есть библиотека. Результатом моей работы Нокс не был впечатлен, поэтому оставил меня сегодня без еды. Ну хоть в воде не ограничивает. Мама завернула мне с собой хлеба, поэтому, во всяком случае сегодня, я сильно голодной не была. Страшно подумать, что будет дальше.
Шли недели, с утра до вечера я работала в надежде, что мне дадут поесть. У меня уже достаточно сильно видны рёбра, а щёки впали. Я бы сбежала к крёстному, но не знаю, где он живёт, а тут он не появляется. Дядя придумывал мне всё более и более сложную работу, а мне становилось всё тяжелее и тяжелее. Сегодня в библиотеке я украла лист с чернилами и пером. Там писать точно не удастся, слишком много людей из прислуги ходят. Попробую вечером написать отцу. А пока, за работу.
К сожалению пропажу чернил и одного листа бумаги дядя заметил сразу. И сразу подумал на меня. Я ожидала, что он опять лишит меня еды, но всё обернулась гораздо хуже. Зоуи предлагала отрубить мне руку за воровство, а потом меня привязали к дереву. Я стояла босыми ногами на холодной земле, где уже выпал первый снег. Дядя взял розги и сёк меня до тех пор, пока на моей спине не осталось живого места. Мою кожу ужасно жгло, но вроде крови не было, только бордовые полосы по всей спине. Стоило мне подумать о побеге, как дядя пообещал меня убить, если я решу сбежать. Зоуи отвела меня в мой подвал и закрыла дверь. Там я проплакала остаток дня.
Когда я утром вышла на улицу, собираясь опять мыть полы, я заметила черную карету, запряженную четырьмя вороными лошадьми. Возле кареты на конях стояли два стражника в доспехах. Я не стала их разглядывать, а сразу зашла в дом, в надежде, что сегодня дядя даст мне поесть, за мою работу. Я как обычно проходила мимо гостиной, как меня окликнул высокий красивый темноволосый молодой мужчина лет 25-30. Его глаза явно тёмно-карего цвета, но, мне кажется, слегка отливают красным. А его бархатный черный костюм с шелковым шарфом бордового цвета сильно контрастируют с его мертвенно-бледной кожей. Раньше я не видела, столь богатой одежды.
– Подойди сюда. – сидя в кресле обратился он ко мне.
Дядя сидел рядом с ним и смотрел на меня своим недовольным лицом с бородавками. Я подошла, не говоря ни слова. Странно, но этот человек кажется мне знакомым, несмотря на то, что я его точно никогда не видела.
– Ты почему не здороваешься хамбра!? – едва сдерживая злость возмутился дядя.
– Добрый день. – посмотрела я испугано на него.
– Успокойтесь, господин Гервуд. Негоже так обращаться со своей племянницей, вы так не думали? – заметил мужчина.
– Она не…. Да как вы!? Откуда вы знаете? – брызжа слюной в незнакомца бурчал Нокс.
– Можете