Титти споткнулась и упала, рассыпав клубки с нитками по ещё не успевшей высохнуть от дождя дороге. Внутри рождалась паника – сейчас все нитки будут грязными! Тогда хозяин точно разозлится! Титти собирала клубки, глотая слёзы и размазывая грязь по лицу и одежде. Не так страшно самой быть грязной, она ведь и так отребье, хуже, если маму снова побьют. Титти понятия не имела, что такое «отребье», но так её звал хозяин, оглядывая, словно она какое-то противное насекомое.
– Где ты так долго была, Титти? – мама выглядела обеспокоенной. Она приложила руку ко лбу Титти, как и всегда, после долгого её отсутствия. – Хозяин уже ждёт, ты принесла?
– Я не специально… – Титти вывалила клубки перед мамой и зашмыгала носом, понимая, что за это хозяин их по голове не погладит.
– Всё хорошо, Титти, не переживай, – мама прижала её к себе и поцеловала в щёку. – Ты будешь свободной, малышка. Однажды ты будешь свободной…
– Молодая госпожа, вы спите? – Рикки с трудом разлепила глаза и с удивлением обнаружила, что по её щекам текут слёзы, а на неё, нахмурившись, смотрит кто-то из прислуги – Фред, кажется, так его звали.
– Эм, уже не сплю, – Рикки вытерла слёзы и постаралась улыбнуться, но из головы не выходил этот странный сон. Кто такая эта Титти?
– Господин велел подавать ужин и просил позвать вас, – Фред поклонился и поспешил ретироваться из библиотеки, а Рикки испытала дикий ужас.
Она в растерянности смотрела на один исписанный листок бумаги и на один совершенно чистый. Она уснула, читая «Историю Нонэйма» и не составила тезисы! В панике Рикки стала записывать всё, что успела запомнить из этого здоровенного тома, попутно открывая последние страницы и вырывая какие-то предложения оттуда. Интересно, Тобиас будет что-то спрашивать устно? Или ему хватит тезисов? «Боже, хоть бы он не понял, что я не дочитала вторую книгу!» – Рикки выбежала из библиотеки, прихватив оба листка и направилась в столовую.
Ужин уже подали, и Тобиас читал газету, сидя во главе стола. Санни кинул взгляд на запыхавшуюся Рикки и вернулся к своему смартфону.
– Санни сказал, что ты всю ночь не спала, – Тобиас отложил газету в сторону и повернулся к Рикки. – Моя ошибка. Мы не додумались поставить в твою комнату будильник. Поэтому сегодняшний день я тебе прощаю…
– Я сделала, – Рикки подошла к Тобиасу на трясущихся ногах и протянула свои тезисы, встретив недоверчивый взгляд.
– Что ж, это приятное удивление для меня, – Тобиас просмотрел бумажки и указал Рикки на стул по свою правую руку. – Миссис Хиггинс ты понравилась, это удивительно. Обычно женщин она не жалует.
– Она сказала, что дому не хватает женской руки, – Рикки сама не знала, зачем это ляпнула, но благоразумно молчать сегодня почему-то не получалось.
– Да, она права, – Тобиас задумчиво посмотрел в окно, а затем снова вернулся взглядом к Рикки. – Я бы хотел, чтобы ты участвовала