– Какая вам разница! – злобно махнула на меня рукой Битти, чуть не уронив мокик, – Ведь правда же!
– Нет, Битти, всё это неправда! – спокойно ответил я.
Как можно спокойнее – как только смог…
Бедная девочка… Мне и самому это давление было не просто выдержать… Но как же ей объяснить… Откуда я знаю как! Кто научит меня состязаться с этими холёными профессионалами с утончёнными ходами мышления и тонкими навыками манипулирования перекрёстными смысловыми оттенками… И я решил начать с простого – как сам Батт меня учил…
– Послушай, Битти, ты ведь меня с детства знаешь… – глубоко вздохнув, сказал я.
– Знаю! – закричала Битти, заливаясь слезами. – В том-то и беда!
Но сейчас я не должен был обращать на это внимания. Я должен был говорить дальше. Хорошо, что вокруг шумели кусты и наш разговор уже с двадцати шагов никто бы не услышал…
– Не обсуждая того, что ты тут наговорила… – я жестом сумел остановить новый взрыв её возмущения. – Просто подумай вот о чём… Если очень далёкие от нашего круга, от дел твоего отца люди в таких подробностях знают про всё плохое в его жизни… И очень вовремя рассказывают об этом тебе… Так может, твой отец – пока он здесь, на своём месте – может, он им просто мешает? Последний здесь инженер, который знает, что можно открутить от брошенного катера, чтобы починить ещё летающий.
– А вам того и надо! – снова закричала Битти. – А он… Здесь… А мог бы…
Ах, вот оно даже как…
– Милая, ты слышала про Послание? Мы все, как ты говоришь, – здесь. Вся колония скопом. За исключением инопланетных господ, пожалуй…
– Да что вы про них знаете! – Битти оттолкнула свой мокик и топнула ногой. – Как вам не стыдно!
Мокик завалился в высокую траву, жалобно звякнув зеркалами и выставив оттуда вывернутое переднее колесо. Похоже, Битти сама не сразу поняла, что сделала… Я с интересом посмотрел на неё. Но даже в таком запале она почувствовала: мне есть, что добавить к сказанному…
– Ну, что ещё! – вытерев слёзы рукавом ветровки, девушка в отчаянии взмахнула руками…
– Почему только сейчас сказали? Почему именно это сказали? – задал я пару наводящих вопросов для размышления. – Это же надёргано за все годы твоей учёбы, пока ты дома не была…
Секунду Битти постояла, открыв рот, но потом снова переключилась на прежнюю волну.
– Анкету мою проверяли в местном отделении… – сердито пояснила она, уже раздумывая, как поднять мокик.
– Я могу помочь! – миролюбиво улыбнулся я.
Но едва я приподнялся, чтобы выбраться из джипа, Битти встрепенулась.
– Нет! – она выставила руку.
– Ты что, меня боишься? – удивился я, снова откинувшись на сидение.
Ну конечно, агенты адвослужбы, все до единого, непрерывно ведут двойную игру и непременно