– Щекотно, – воскликнул обманщик.
Аня тут же вскочила на ноги, обидевшись, и отошла в сторону. Герман тоже поднялся с земли.
– Ну чего ты? Пошутить нельзя? – примирительно спросил он.
Но девочка уже осматривалась, и её лицо стало озабоченным. Правда, ничего странного в местном пейзаже не было: поле с кукурузой, просёлочная дорога, вдоль которой рос кустарник, вдали виднелся лес. Наконец Герман воскликнул, озираясь по сторонам:
– Где мы?
– В другом мире, – уверенно ответила девочка, сама не осознавая, как близка к истине.
– В каком ещё другом? – отмахнулся Герман, но настроение его явно ухудшилось, не обнаружив парка и беседки, а увидев какое-то незнакомое место, в которое они попали непонятным образом.
– Похожем на наш, – ответила Аня.
– Этого не может быть, – не сдавался Герман.
Аня посмотрела на кукурузные початки, стоящие, как столбики, и резюмировала:
– Ну это неважно, где мы и как здесь оказались…
– Неважно? – возмутился её друг. – Да это же самый главный вопрос. Что ты помнишь?
– Помню, как мы спускались по ступенькам, – наморщила лоб Аня. – А потом доски сами по себе стали прибиваться обратно, и мы не смогли вылезть, тогда пошли вниз и ты меня толкнул, а я упала и покатилась по ступенькам, дальше ничего не помню.
– Я тебя не толкал, – возмутился Герман. – Это ты меня спихнула со ступенек.
– Зачем мне было тебя спихивать?
– Значит, это не ты? – задумался мальчик.
– Нас кто-то заманил в подвал, а потом столкнул со ступенек, – догадалась девочка.
– Но зачем?
– Не знаю, но вижу, что мы теперь в другом мире.
Аня посмотрела на Германа, который был чуть ли не в два раза больше неё, и казалось, вот-вот расплачется.
– Не переживай, – она положила ему руку на плечо. – Главное выяснить, куда нам идти.
– Чтоб попасть домой? – с надеждой в голосе спросил мальчик.
– Думаю, домой мы попадём нескоро, – ответила Аня таинственным голосом, а потом добавила:
– Если, вообще, попадём.
– Не говори так, – закричал Герман. – Вечно ты что-то выдумываешь.
Но девочка его перебила:
– Смотри, что там? – И она указала на дорогу, по которой двигалась телега в сопровождении нескольких всадников.
– Вот, мы у них и спросим, – обрадовался мальчик, собираясь выйти на дорогу и пойти навстречу приближающемуся эскорту.
– Нет, – прошептала Аня и схватила Германа за руку. – Нам лучше спрятаться, – потянула она своего друга к большому раскидистому кусту.
– Но почему? – удивился Герман.
– Ты что не видишь, во что они одеты? – ответила Аня. – Эти люди не из нашего времени.
Повозку сопровождало шестеро всадников в длинных серых плащах с капюшонами, надвинутыми на самые глаза. Кисти рук, держащие поводья, были обтянуты перчатками из грубой кожи, на ногах высокие сапоги – ботфорты. В телеге